Các nô lệ ở rừng già Amazon

Các quan chức Bộ Lao động và cảnh sát liên bang vừa tìm được những nhân công phải làm việc rất cực nhọc, ở cách thành phố rừng Belem (bang Bara)  khoảng 250km. Các “nô lệ” phải sống trong điều kiện chật chội, không có phòng tắm và không có nước uống, đa số bị tiêu chảy và thường ói mửa do chỉ được ăn thức ăn thiu thối cùng nước bẩn.

Công việc của họ là chặt mía để sản xuất ethanol, một loại nhiên liệu rẻ tiền có thể thay xăng chạy xe. Mỗi ngày họ phải chặt mía đến cong lưng suốt 14 giờ (từ 3g sáng đến  17g) chỉ được nghỉ vài phút để ăn trưa.
 
Đa số “nô lệ” được giải thoát là người nghèo của bang Maranhao lân cận. Họ nói công ty tuyển họ hồi 6 tháng với lời hứa tạo công ăn việc làm tốt và thuê xe chở họ đến đồn điền, nhưng khi đến nơi họ lại phải bỏ tiền thuê xe và mua các món hàng tiêu dùng. Công ty Pagrisa lại kịch liệt phủ nhận chuyện nhân công bị bắt làm việc như nô lệ. Nước uống và thức ăn thì do những nhà thầu nổi tiếng cung cấp, chuyện ngủ chật chội chỉ là “tạm thời”.  Nhưng các nhân công nói mỗi tháng họ chỉ lãnh khoảng 2, 50 bảng Anh/tuần, lại thường bị công ty tự động “trừ nợ đã vay”. Một số nhân công nói họ chẳng được lãnh gì cả. Hiện các quan chức đang tính toán xem công ty nợ lương nhân công như thế nào.
 
Công ty Para Pastoril e Agricola (Pagrisa) được độc quyền sản xuất ethanol ở bang Belem, hoạt động từ năm 1969 và có 1.800 nhân viên. Công ty là một trong những nguồn cung cấp ethanol cho tập đoàn năng lượng Petrobras, nơi tích cực quảng bá ethanol như một loại nhiên liệu sạch thay thế dầu mỏ.