Đây là tựa của báo Time, khi viết về kình ngư bơi lội Mỹ Michael Phelps. Anh hạ quyết tâm sẽ đạt ngang bằng kỷ lục đoạt 7 HCV tại Olympic mùa hè Munich 1972 của “biểu tượng Mỹ” Mark Spitz, khi anh tham dự Olympic mùa hè Athens 2004.

Michael Phelps

Đó là các cự ly 100 và 200 m bướm, 200 và 400m cá nhân hỗn hợp và 200 m tự do. Ngoài ra, anh hy vọng sẽ có thêm 3 HCV ở các cự ly tiếp sức. Điều đó nghĩa là trong 8 ngày Phelps sẽ phải bơi 20 lần. Nếu Phelps đạt được ước mơ, hãng dụng cụ thể thao Speedo sẽ phải thực hiện lời hứa thưởng anh 1 triệu USD.

Một kỷ lục khác cũng có thể nảy sinh, nếu Phelps đạt ngang bằng kỷ lục 8 HC của Aleksandr Dityatin (nam VĐV thể dục dụng cụ Liên Xô lập được tại Olympic mùa hè Moscow 1980: 3 V, 4 B và 1 Đ).

Đó là lý do vì sao Phelps tâm sự trong đầu anh từ 4 năm qua, chỉ có một chữ ATHENS và chấp nhận một cuộc sống “chán ngắt” ở tuổi 19: không hề biết những ngày nghỉ lễ, giữa mùa đông phải thức giấc lúc 5 giờ 30 sáng để đến hồ bơi tập luyện. Đó là một thử thách không nhỏ từ 4 năm qua, nhất là đối với một thanh niên 19 tuổi thích ngủ nướng. Ở những buổi tập ấy, vừa khởi động xong Phelps lại tháo chiếc nón bơi: bên trong nón cũng là chữ ATHENS thêu thật to.

Tuy nhiều người, kể cả kình địch Ian Thorpe (Australia) nói 7 HCV là điều không thể thực hiện, Phelps vẫn tin tưởng: “Ồ, điều đó có thể xảy ra, tôi chỉ cần tập trung và làm tốt những gì có thể làm”. Dù vậy, Phelps vẫn đề phòng: “Trở về với chỉ 1 HCV tôi cũng sẽ hài lòng chứ không thất vọng. Càng mơ ước nhiều, càng có thể đạt nhiều thành công”.

Khát khao chiến thắng của Phelps là điều dễ hiểu vì làn sóng xanh cũng là nơi ẩn trốn thực tế đau buồn của gia đình: ông bố cảnh sát Fred ly dị bà mẹ giáo viên Debbie khi Phelps mới 7 tuổi. Người chị Whitney-được vào đội tuyển bơi lội Mỹ lúc 14 tuổi (năm 1994), cũng nhờ bơi lội để không phải chứng kiến những cuộc cãi vã của hai đấng sinh thành.

Phelps cũng hục hặc với bố, nhất là khi ông Fred không thèm dự lễ tốt nghiệp trung học của con trai, khi biết vợ cũ và con gái lớn Hillary được mời đi Tây Ban Nha, xem Phelps thi đấu tại giải vô địch thế giới Barcelona 2003, nơi Phelps đoạt 3 HCV,2 HCB và phá 5 kỷ lục thế giới (100 và 200m bướm, 400 và 200m cá nhân hỗn hợp (hai lần), trong 1 tuần bơi, gồm 2 kỷ lục ở hai cự ly trong vòng 45 phút.

Những thành tích này càng thôi thúc Phelps trở thành kình địch của “Thủy lôi” Ian Thorpe tại Olympic sắp tới. Ở Barcelona, Pheps tranh tài với Thorpe ở cự ly sở trường 200 m cá nhân hỗn hợp và anh giành chiến thắng chung cuộc, Thorpe chỉ kiếm được 3 HCV.

4 năm trước đó tại Olympic Sydney 2000, Thorpe là người bất khả chiến bại, đoạt 6 HCV trong khi Phelps 15 tuổi (thành viên trẻ nhất đội tuyển Mỹ) chỉ đứng hạng năm chung cuộc ở cự ly 200 m bướm. Kinh nghiệm cay đắng càng khiến Phelps muốn thắng Thorpe ở nội dung sở trường của “Thủy lôi”: tự do. Sở trường của Phelps là bướm và hỗn hợp.

Dự kiến đường bơi xanh Athens sẽ là những trận “thủy chiến” giữa hai kình ngư. Thorpe nay nổi tiếng (thường là thượng khách của những lễ hội sang trọng) trong khi Phelps vẫn giữ một cuộc sống khiêm nhường. Khi được hỏi có thích cặp tay nữ tài tử Nicole Kidman đi dự một buổi ga la hay không, Phelps nói anh khoái được một mình lái chiếc xe hơi cũ lang thang tại nơi chào đời Baltimore hơn.  

ANH THAO