Hy Lạp là nơi đã khai sinh ra Olympic cổ đại, nơi diễn ra Olympic hiện đại đầu tiên vào năm 1896. Vào năm 2004, Olympic quay lại với nơi sinh ra mình, khi Athens được trao quyền đăng cai đại hội lần thứ 28. Vào ngày 5-9-1997, tại Lausanne, Thụy Sĩ, 106 thành viên Ủy ban Olympic (IOC) đã trao quyền tổ chức cho thủ đô Athens, vượt qua các đối thủ cạnh tranh Buenos Aires (Argentina), Cape Town (Nam Phi), Rome (Ý) và Stockholm (Thụy Điển).

• Những con số...

10.500 vận động viên và 5.500 quan chức đến từ 201 quốc gia thành viên.

28 môn thể thao tranh tài ở 400 nội dung, tại 38 địa điểm.

301 bộ huy chương sẽ được trao trong 16 ngày thi đấu.

16.000 vận động viên và quan chức sẽ được đón tiếp tại làng Olympic Athens (6.000 người tại làng Paralympic).

21.500 phóng viên báo chí tác nghiệp tại đại hội (trong đó có 16.000 phóng viên đài truyền hình, truyền thanh, 5.500 phóng viên viết, ảnh).

45.000 nhân viên an ninh sẽ làm việc tại đại hội, trong đó có 25.000 cảnh sát, 7.000 binh lính, 3.000 bảo vệ, 1.500 nhân viên chữa cháy, 3.500 nhân viên an ninh tư nhân, 5.000 tình nguyện viên.

• Điểm qua 28 môn thi

Trong nhóm môn thể thao dưới nước (Aquatics) có bơi lội, nhảy cầu, bóng nước và bơi nghệ thuật. Môn bắn cung (Archery) từng có mặt tại Olympic 1900, nhưng lại gián đoạn đến 50 năm, trước khi quay lại tại Olympic 1972. Các xạ thủ bắn mũi tên bay đi đôi khi đạt đến vận tốc hơn 240km/giờ.

Điền kinh (Athletic hay còn gọi là Track and Field), xuất hiện từ Olympic đầu tiên 1896 cho đến nay. Ngoài các nội dung ném, đẩy, nhảy, các cự ly chạy từ 100m đến marathon 42,195km là xương sống của môn thể thao có tên gọi “Nữ hoàng”. Cầu lông (Badminton) có mặt lần đầu tiên tại Olympic 1992, là “điệu múa của tốc độ”, khi quả cầu được đánh đi với vận tốc đo được lên đến 260km/giờ và một trận đấu đơn trung bình, tay vợt di chuyển đến 6km. Bóng chày (Baseball) cũng có mặt lần đầu tại Olympic Barcelona 1992.

Bóng rổ (Basketball) có tuổi Olympic 36 năm, đi từ nghiệp dư - với sự thống trị của Liên Xô và các quốc gia XHCN - đến nhà nghề, với tuyển Mỹ giành ngôi quán quân dễ dàng tại 3 kỳ Olympic liên tiếp 1992, 1996, 2000. Quyền Anh (Boxing) có mặt từ Olympic cổ đại, nhưng tại Olympic hiện đại đầu tiên năm 1896, Hy Lạp không tổ chức vì cho rằng quá bạo lực. Đến Olympic 1904 tại St. Louis, người Mỹ đưa quyền Anh vào chương trình, nhưng đến năm 1912, chính phủ nước chủ nhà Thụy Điển đã loại ra. 8 năm sau, quyền Anh trở lại ngôi nhà Olympic. Mohammed Ali, rồi Teofilo Stevenson thành danh từ Olympic. Bóng đá (Football) có mặt tại Olympic lần đầu vào năm 1900, đến năm 1996 phái nữ được chơi bóng tại Olympic Atlanta, đại hội mà trận chung kết thu hút đến 76.000 khán giả.

Ngoài ra, Olympic 2004 còn có sự góp mặt của các môn đua thuyền (Canoe/Kayak), đua xe đạp (Cycling), điều khiển ngựa nghệ thuật (Equestrian), đấu kiếm (Fencing), thể dục (Gymnastics), bóng ném (Handball), khúc côn cầu trên cỏ (Hockey), Judo, 5 môn phối hợp hiện đại (Modern Pentathlon), đua thuyền (Rowing), thuyền buồm (Sailing), bắn súng (Shooting), bóng mềm (Softball), bóng bàn (Table Tennis), Taekwondo, quần vợt (Tennis), 3 môn phối hợp hiện đại (Triathlon), bóng chuyền (Volleyball), cử tạ (Weightlifting), vật (Wrestling)
 

MINH HÙNG