Trước kia, nhiều người bảo anh “điên” nhưng giờ đây mỗi khi nhắc đến tên Năm Minh, tức Lê Hùng Minh ở khu 3, xã Thạnh Phú, huyện Mỹ Xuyên, Sóc Trăng, mọi người đều nhìn anh với ánh mắt thán phục bởi anh đã là tỷ phú... rắn ri voi!
Là thương binh 4/4 nên Năm Minh được chính quyền cấp 1.830m2 đất ruộng. Năm Minh làm đủ mô hình: lúa cá, lúa tôm, rồi nuôi cua... Khi các tỉnh trong khu vực đồng bằng sông Cửu Long rộ lên mô hình nuôi trăn thịt và trăn đẻ, anh lại quyết định đầu tư nuôi trên 70 con trăn. Khi những con trăn đầu tiên của anh bắt đầu đẻ thì giá trăn thịt ngoài thị trường từ 150.000 đồng/kg đột ngột giảm còn 15.000-20.000 đồng/kg và trăn con chỉ còn 2.000 đồng/con. Thế là anh lại trắng tay, nhưng Năm Minh không nản chí. Sau hai tháng tìm hiểu thị trường, Năm Minh biết rắn ri voi là đặc sản, giá thị trường luôn trên 200.000 đồng/kg, trong khi số lượng rắn này tồn tại trong môi trường tự nhiên không nhiều vì những đầm nuôi tôm công nghiệp mọc lên ngày càng dày đặc. Từ suy nghĩ đó, Năm Minh bắt tay vào làm một chuyện “ngược đời”: nuôi rắn ri voi.
Mọi việc không suôn sẻ khi Năm Minh đào đất, xây tường nuôi trên 7.000 con rắn ri voi (khoảng 1,2 tấn). Do mua từ nguồn rắn trôi nổi, nhiều thương lái bơm hóa chất vào bụng rắn nhằm tăng trọng lượng, số rắn mua được ở các vùng nông thôn trong tỉnh bị tổn thương qua những lần đánh bắt... nên chỉ một tuần thả nuôi, đàn rắn đã chết trên 5.000 con. Năm Minh đã tự tay “giải phẫu” vài con để tìm hiểu rõ nguyên nhân làm rắn chết hoặc chậm lớn.
Cuối vụ năm ấy anh không bán rắn thịt mà giữ lại gần 400kg làm giống cho vụ sau. Có được trong tay một lượng rắn bố mẹ, Năm Minh đã mở rộng diện tích ao lên 1.750m2 và trồng thêm rau muống cho mặt ao được che kín. Qua một năm “đỡ đẻ” cho rắn ri voi, Năm Minh nắm được cả chu kỳ sinh sản của chúng. Anh quyết định xây thêm 16 hồ nhỏ với tổng diện tích 80m2 (5m2/hồ) để nhân giống bán ra thị trường.
Năm 1999 anh xuất khẩu thử nghiệm sang Trung Quốc trên 500kg rắn thịt và thu lãi gần 120 triệu đồng. Cuối năm 2000 Năm Minh thở phào nhẹ nhõm khi trả xong tất cả nợ nần nhờ trúng mùa rắn với lãi ròng gần 300 triệu đồng. Bốn năm gần đây, mỗi năm trại rắn của Năm Minh bán được 4 tấn rắn thịt và khoảng 65.000 rắn con (6.000 - 8.000 đồng/con), thu về gần 1 tỷ đồng.
Hồng Dân
