Việc kinh doanh, với phó chủ tịch kiêm tổng giám đốc LG Kim Ssang Su bây giờ đã thành một niềm tin tôn giáo (như tựa bài viết của cây bút Time Michael Schuman về Kim Ssang Su – “Getting religion”). Và với Kim Ssang Su, ông tuyên bố sẽ trở thành một phần của lịch sử LG, như ông nói: “Hùm chết để da, người chết để tiếng”…?

• Ông chủ bình dân

Phó chủ tịch kiêm CEO LG Electronics Inc, Kim Ssang Su.

Kim Ssang Su là người của quần chúng. Trong một đêm lạnh buốt trên vùng núi Nam Seoul, Kim cầm chiếc ly giấy rót đầy soju, thứ rượu khoai tây truyền thống Hàn Quốc. Quanh ông là nhóm quản trị sản phẩm LG đã tham gia buổi thuyết trình của Kim vào ngày hôm đó. Họ cùng nhau đi bộ lên sườn núi đầy tuyết này – sự luyện tập cần thiết, như lời Kim – trước khi tất cả bước vào những kế hoạch qui mô cho công ty điện tử lớn thứ hai Hàn Quốc.

Cuối ngày, Kim Ssang Su đãi tất cả bữa thịt nướng ngoài trời. “Đại công ty!” – Kim hét to, và mọi người lặp lại. Vị phó chủ tịch ngửa cổ uống ly soju khi đến một bàn tiệc rồi lại uống tiếp khi đến bàn khác, cứ như vậy, cho đến lúc mặt ông đỏ ửng. Khi các cô gái trong váy ngắn và tóc vàng giả bắt đầu nhảy múa, vị phó chủ tịch Kim 59 tuổi cũng nhảy cỡn giữa đám nhân viên trên cái sân khấu dựng tạm. Sau đó, ông bước xuống sân khấu, tay cầm micro, hát một ca khúc xưa tên Nui. Kim đúng là một ông chủ bình dân.

Tuy nhiên, Kim không phải là ông chủ xoàng. Bắt đầu sự nghiệp cách đây 35 năm với vị trí một kỹ sư không có gì đặc biệt, làm việc trong phân xưởng sản xuất tủ lạnh LG, Kim Ssang Su đã leo dần lên vị trí lãnh đạo công ty và được chọn làm tổng giám đốc điều hành (CEO) vào tháng 10-2003. Mục tiêu của Kim Ssang Su bây giờ là đưa LG khỏi phạm vi châu Á để trở thành thương hiệu toàn cầu như những Sony, Panasonic hoặc Samsung.

Trong thực tế, LG đang tiến đến quỹ đạo toàn cầu. Năm 2004, LG bắt đầu mở chiến dịch tấn công ào ạt thị trường Mỹ (chỉ riêng quảng cáo đã tốn 100 triệu USD). Năm 2003, LG bỏ ra 10 triệu USD để dựng một bảng quảng cáo khổng lồ tại quảng trường Times tại New York City và giúp trùng tu một rạp hát ở Los Angeles. Tháng 7-2003, LG bắt đầu tung ra màn hình tinh thể lỏng (LCD) và tivi plasma vào thị trường Mỹ; và năm tới họ sẽ tung ra tivi độ phân giải cao có ổ cứng lắp trong với kỹ thuật chép lại phim truyền hình vào CD. Tủ lạnh LG với tivi LCD lắp ở cửa cũng đã hiện diện thị trường Mỹ.

Trong khi nhiều công ty điện tử tiếp tục làm ăn khó khăn (trong đó có Sony), LG Electronics Inc vẫn phát triển. Doanh thu năm ngoái tăng 18%, lên 17 tỉ USD và lãi tăng 33%, lên 556 triệu USD (Time 28-6-2004). Năm 2003, LG đứng đầu thế giới về doanh số điện thoại di động chuẩn CDMA, máy lạnh LG đứng đầu thế giới về doanh số liên tục ba năm, kể từ năm 2000 và LG-Philips LCD (liên doanh thành lập năm 1999 với Royal Philips Electronics) trở thành nhà sản xuất màn hình tinh thể lỏng cho tivi và màn hình máy tính lớn nhất thế giới với 22% thị phần toàn cầu.

Cách đây vài thập niên, chiến dịch đột nhập thị trường Mỹ của LG đã hoàn toàn thất bại. Từ thập niên 1980, LG bắt đầu bán thế hệ tivi rẻ mang hiệu Goldstar (theo tên cũ của công ty, Lucky-Goldstar) vào Mỹ. Năm 1995, LG mua công ty sản xuất truyền hình Mỹ Zenith Electronics Corp và bắt đầu bán tivi in nhãn Zenith. Zenith chỉ là phần mở đầu của chiến dịch mua thương hiệu mà LG cho rằng đó là chiến thuật thích hợp để tiếp cận và mở rộng thị trường, đặc biệt đối với công ty còn non yếu như LG (cách đây vài thập niên). Đến nay, nhiều người Mỹ vẫn không biết rằng họ đang dùng sản phẩm LG, chẳng hạn máy lạnh gắn nhãn GE hoặc Kenmore.

Bây giờ, thương hiệu LG đã xuất hiện đường đường chính chính. Thành công của LG một phần nhờ chiến thuật đánh vào xu hướng kỹ thuật số. LG đã qua mặt Nokia và Motorola trong việc cài thêm tiện ích cho điện thoại di động. Một trong những mẫu mới nhất – SC8000 (tung ra thị trường Hàn Quốc vào tháng 4-2004) – đã tích hợp được PDA (công nghệ palm), MP3, camera kỹ thuật số và cả camcorder (quay video). Tháng 5-2004, LG tung tiếp thế hệ điện thoại di động với màn hình màu 2-megapixel, cùng thời điểm với thế hệ tương tự của Samsung (trước kia, điện thoại di động LG thường chậm chân hơn các đối thủ vài tháng). Năm 2003, LG đã trở thành nhà cung cấp hàng đầu cho công ty dịch vụ điện thoại di động Verizon Communications.

• “Tướng chỉ huy vùng chiến thuật”

Theo trang web LG (lg.co.kr), Kim Ssang Su sinh ngày 2-1-1945, trong gia đình nông dân nghèo. Bố mẹ từng mong con trở thành thầy giáo nhưng đam mê kỹ thuật đã khiến Kim ghi danh vào Đại học khoa học Hanyang. Sau khi tốt nghiệp, Kim xin vào LG năm 1969. Tờ Korea Herald (25-6-2004) cho biết thêm, Kim từng trải qua thời niên thiếu lội ruộng cày cấy và giúp gia đình tất cả công việc đồng áng vất vả. Tính cách bình dân và hòa đồng của ông chủ gốc gác nông dân đã thể hiện rõ trong cách đối xử và làm việc của Kim. Sự cống hiến cả sự nghiệp và cuộc đời cho LG đã được tưởng thưởng xứng đáng: Kim Ssang Su leo dần lên bậc thang quản trị.

Ông chấn chỉnh công ty bằng nhiều chiến thuật, trong đó yếu tố sáng tạo và thiết kế mới lạ được nâng lên hàng đầu (chẳng hạn tủ lạnh truy cập Internet). Mệnh danh “tướng chỉ huy vùng chiến thuật”, Kim xuất hiện tại các phân xưởng và văn phòng, ghé mắt vào mọi chi tiết, ban hành mệnh lệnh và thúc nhân viên bằng cách yêu cầu họ thực hiện “những mục tiêu không ngưng nghỉ”.

Kim Ssang Su (trái) trong một buổi sinh hoạt tập thể với nhân viên công ty

Dậy lúc 5g30 sáng để chạy bộ ngắn, ông cho biết mình chỉ thích làm việc với những người dậy sớm; sau đó ăn sáng cùng lúc thực hiện cuộc họp ngắn vào 7g với nhóm điều hành cấp cao. “Tôi không thích từ “dễ thương” – Kim Ssang Su nói – “Tôi không muốn LG được xem như là một công ty “dễ thương”. Không đại công ty nào trên thế giới “dễ thương” cả”. Bản tính làm việc không mệt mỏi và thẳng thắn của ông khiến không ít viên chức điều hành ngán sợ và có tâm lý thủ thế. Một khi bắt tay vào công việc, Kim Ssang Su làm như điên.

Tháng 3-2004, khi LG-Philips tuyên bố đầu tư 22 tỉ USD vào kế hoạch sản xuất truyền hình phẳng trong 10 năm, Kim đã lập tức tuyển mộ kỹ sư, nhắm vào chiến lược tăng bộ phận nghiên cứu-phát triển (R&D) lên đến 60% (trong tổng số nhân viên) vào năm 2005 (từ 40% ở thời điểm hiện tại). Năm ngoái, số nhà thiết kế đã tăng 15%, lên 390 người. Ngày 1-8-2003, Kim Ssang Su đã được mời vào Dinh tổng thống để trình bày sự đóng góp kinh tế của yếu tố sáng tạo, lời mời chưa từng có trước nay đối với một doanh nghiệp Hàn Quốc.

Đến nay, LG còn thua khá xa Samsung nhưng vẫn là thương hiệu có tên tuổi tại thị trường châu Á. Tại Trung Quốc, nơi Kim Ssang Su gọi là “thị trường khắc nghiệt nhất thế giới”, doanh số LG đã tăng 40% vào năm ngoái, lên 2,8 tỉ USD. Tại Ấn Độ, LG đã đánh bại Sony và Samsung để trở thành nhà sản xuất thiết bị điện tử chiếm nhiều thị phần nhất, từ truyền hình, tủ lạnh đến điện thoại di động CDMA.

Tháng 6-2003, tuần báo BusinessWeek đã bình chọn Kim Ssang Su là “Ngôi sao doanh nghiệp châu Á”. Trước đó, tháng 3-2003, nguyệt san ChoongAng cũng chọn Kim Ssang Su là một trong 35 nhân vật Hàn Quốc giúp đất nước Hàn Quốc nổi tiếng thế giới. 

Và trong số tổng kết cuối năm, Monthly CEO cũng đưa Kim vào vị trí thứ hai trong số những CEO giỏi nhất thế giới năm 2003. Ở thị phần sản phẩm điện tử gia dụng, LG thật ra đã thắng thế rõ rệt. Năm 2002, lò vi ba LG chiếm 1/4 thị phần thế giới (theo lg.co.kr) và tháng 12-2003, máy hút bụi LG cũng chiếm 15,8% thị phần toàn cầu (cao nhất thế giới). Với những gì thể hiện ở thời điểm hiện tại, mục tiêu LG có mặt trong top 3 thế giới về sản phẩm điện tử và công nghệ thông tin vào trước năm 2010 như Kim Ssang Su từng hứa dường như có nhiều khả năng trở thành sự thực.

PHÚC CẨM