Theo điều tra ban đầu, chiều 23-5, Nguyễn Văn Anh là trưởng ca trực tại Nhà máy thủy điện Nậm Nơn (đóng tại xã Xá Lượng, huyện Tương Dương), còn Trần Quyết Tiến là nhân viên trực vận hành. Khoảng 14 giờ chiều, Anh và Tiến đã tiến hành xả nước nhà máy nhưng không thông báo cho người dân vùng hạ du biết.
Thời điểm thủy điện xả nước, hai anh em Vi Văn May (34 tuổi) và Vi Văn Thân (trú xã Xá Lượng, huyện Tương Dương) đang chèo thuyền đánh cá phía dưới đập thủy điện. Vì nước xả xuống quá bất ngờ nên hai anh em không kịp chèo thuyền vào bờ, thuyền lật, anh Thân may mắn được cứu sống còn anh May bị nước cuốn trôi tử vong. Khoảng 16 giờ chiều cùng ngày, khi thi thể anh May được tìm thấy, người nhà đã đưa đến cổng nhà máy thủy điện để phản đối, yêu cầu làm rõ.
Sau khi sự việc xảy ra, qua 3 lần thương lượng, phía Nhà máy thủy điện Nậm Nơm đã bồi thường cho gia đình nạn nhân 690 triệu đồng.
