Bến phà Rạch Miễu (phía Tân Thạch) trong ngày mùng 4 Tết Mậu Tý. Ảnh: P.L.H.H.

Đến tối mùng 6 Tết Mậu Tý, Bến trưởng Bến phà Rạch Miễu Huỳnh Ngọc Oanh mới có thể thở phào vì áp lực xe và hành khách qua phà đã giảm hẳn. Ông Oanh nói: “Định lượng Tết Mậu Tý xe qua phà Rạch Miễu thế nào cũng bị kẹt, nên UBND tỉnh Bến Tre đã có công văn miễn thu phí qua phà với xe hai bánh từ ngày 29 tháng chạp năm Đinh Hợi đến mùng 4 Tết Mậu Tý.

Riêng xe bốn bánh các loại chỉ thu phí 50% nếu đi vào ban đêm, trong những ngày cao điểm trên. Từ ngày 29 đến mùng 3 Tết, 17 chiếc phà đã khẩn trương đưa khách sang sông, thời gian xe bị kẹt chỉ lâu hơn ngày thường chút đỉnh.

Thế nhưng, vào ngày mùng 4 Tết, xe hai bánh tràn về ở hai đầu bến như… nước lũ. Trong ngày này, ước có khoảng 70.000 lượt xe hai bánh qua lại trên phà, tăng gần gấp 2 lần so với ngày mùng 4 Tết năm 2007 (44.431 lượt xe hai bánh). Ngày mùng 5 Tết, có 3.326 lượt xe ba bánh trở lên qua phà Rạch Miễu (mùng 5 Tết năm 2007 là 2.715 lượt)…”.

Tôi cùng ông Phạm Hoài Bảo, Trưởng phòng nghiệp vụ -tổng hợp Xí nghiệp Phà Bến Tre leo lên ca bin phà Việt Đan 3. Từ ca bin phà Việt Đan 3 nhìn xuống dòng sông Tiền, những chiếc phà nối nhau cỡi sóng, tất bật qua lại, không gian thật khẩn trương. Ông Phạm Hoài Bảo cho biết: “Bến phà Rạch Miễu có cả thảy 252 nhân viên.

Từ ngày 24 tháng chạp năm Đinh Hợi đến mùng 7 Tết Mậu Tý, 100% lực lượng đã được tung ra để phục vụ hành khách, nối mạch giao thông để thông suốt qua phà. Thuyền trưởng, máy trưởng, thủy thủ trên phà làm 24 tiếng, nghỉ 24 tiếng. Nhân viên trên bờ, làm 24 tiếng và chỉ nghỉ 12 tiếng đồng hồ…”.

Thuyền trưởng phà Việt Đan 3 Nguyễn Văn Nhân đang… căng mắt lái phà. Hiện rõ nơi khóe mắt của anh là vết thâm quầng vì mất ngủ. Thuyến trưởng Nhân nói: “Với chiều dài 3,2 km đường sông, bình thường các chiếc phà Việt Đan chạy từ bến Tân Thạch đến bến Mỹ Tho mất 17 phút. Trong những ngày cao điểm của Tết Mậu Tý, chúng tôi “siết” xuống chỉ còn 13-14 phút. Siết hết ga như vậy mà ngày mùng 4 Tết xe vẫn bị kẹt...”.

“Khi vào ca, ứng trực 100% như thế này, việc cơm nước các anh tính sao?”- tôi hỏi thủy thủ Nguyễn Văn Đang. Anh Đang cho biết tất cả ăn cơm tại chỗ trên phà, có bộ phận nấu và mang đến. Tiền cơm được trừ ra từ tiền bồi dưỡng cho mọi người: thuyền trưởng, máy trưởng 80.000 đồng/ca, các nhân viên khác 50.000 đồng/ca/người”.

Công việc của các nhân viên tại hai đầu Bến phà Rạch Miễu cũng thật khẩn trương, vất vả. Ở hai đầu bến đều có sự tham gia của lực lượng dân phòng, công an địa phương, cảnh sát giao thông, cảnh sát 113, thanh tra giao thông. Anh Hồ Hoàng Kiếm, Tổ phó Tổ quản lý mặt bến phía Tân Thạch cho biết: “Ở bến phía Mỹ Tho, đường xe xuống phà và đường xe từ phà lên được tách ra, đi một chiều nên đỡ kẹt xe hơn so với bến phía Tân Thạch.

Ở bến Tân Thạch, đường hẹp và chỉ duy nhất một đường dẫn vào bến phà. Buổi sáng, lượng xe hai bánh tập trung đông từ 6 giờ 30 đến 11 giờ. Buổi chiều, xe hai bánh tập trung đông từ 14 giờ đến 17 giờ 50, xe bốn bánh tập trung đông từ 15 giờ đến 19 giờ. Có lúc xe hai bánh kẹt ra tới Trường Trung học cơ sở Tân Thạch, xe bốn bánh ứ đọng kéo dài gần 1 km – anh Kiếm tiếp lời: “Dòng xe cộ kẹt đến đâu thì lực lượng trật tự trên bờ rải đều đến đó. Nếu thấy có người già, trẻ em phải chờ đợi quá lâu, anh em sẽ tìm cách tách họ ra, cho họ ưu tiên qua phà”.

Thuyền trưởng phà Việt Đan 3 Nguyễn Văn Nhân.

Trước đây, Bến phà Rạch Miễu là nơi tình hình an ninh trật tự diễn ra rất phức tạp, là nơi tập trung các đối tượng như: trộm cắp, móc túi, nhậu nhẹt say sưa; tranh mua tranh bán, giành đưa rước khách ở hai đầu bến.

Nhưng với sự lãnh chỉ đạo của Đảng ủy và quyết tâm lớn của Ban giám đốc Xí nghiệp Phà Bến Tre, trật tự kỷ cương ở đây đã được lập lại; những công trình được xây dựng, sửa chữa ở hai đầu bến đã tạo vẻ mỹ quan cho cửa ngõ của xứ dừa, góp phần nâng cao chất lượng phục vụ hành khách.

Trong dịp Tết Mậu Tý này, dù chuyện kẹt xe vẫn diễn ra trong các ngày cao điểm, nhưng bến phà Rạch Miễu đảm bảo an toàn giao thông, an ninh trật tự trên địa bàn được giữ tốt, không một trường hợp tai nạn giao thông đáng tiếc nào xảy ra…

Để lo phục vụ hành khách, các thủy thủ, nhân viên Bến phà Rạch Miễu nói với tôi rằng, hàng năm họ đều ăn tết muộn, khoảng ngoài rằm tháng giêng. Song năm nay, giọng nói của các nhân viên ấy thoáng nghe buồn buồn, dai diết vì có thể đây cái tết cuối cùng của họ với phà Rạch Miễu. Từ trên ca bin phà Việt Đan 3 nhìn ra sông Tiền, tôi thấy cầu Rạch Miễu đã nên hình và thời gian có vẻ đang trôi nhanh với biết bao số phận của những người đã gắn liền đời mình với những con phà cần cù theo năm tháng.

Với họ và biết bao người nữa, phà Rạch Miễu vẫn là hình ảnh rất khó phai mờ. Ông Phạm Văn Long, Giám đốc Sở Giao thông Vận tải tỉnh Bến Tre, cho biết: “Khi cầu Rạch Miễu hoàn thành, tùy theo nhu cầu, Bến phà Rạch Miễu có thể tiếp tục duy trì vài chiếc phà. Còn như thật sự không còn nhu cầu nữa thì buộc phải… giải thể thôi”.