Daniel Berkman (tài tử Jeff Daniels), một giáo sư văn chương luôn coi mình là nhất dù đã chẳng viết được thêm tác phẩm nào sau nhiều năm, và Joan (Laura Linney, một tài năng lớn ở các vai phụ nữ trầm tính phải đương đầu với thách đố như trong các phim You can count on me, Mystic river…), cũng là một nhà văn nhưng thành công hơn chồng, đang trong giai đoạn ly dị nhau. Hai con trai của họ, Walt (Jesse Eisenberg) và Frank (Owen Cline) hoang mang, buồn tủi.
Trong khi người anh nổi loạn trách mẹ, bênh bố thì đứa cậu em chưa thể dứt mình ra khỏi hơi mẹ. Để quên sầu, chú nhóc này tập uống bia trong khi anh nó nghênh ngang với bạn gái mới quen Sophie (Halley Feiffer).
Joan có quan hệ tình cảm với Ivan (William Baldwin), huấn luyện viên quần vợt của Frank. Cô vẫn yêu thương hai con nhưng từ lâu hiểu rằng tình cảm vợ chồng với Daniel đã hết. Cô cố hàn gắn nhưng Daniel dắt hai con ra đi. Anh sống với một nữ sinh (Anna Paquin)... The Squid and the whale là một phim hay.
Đạo diễn Noah Baumbach xử lý rất tinh tế, có lúc biến cái buồn thành cái cười vui để khỏa lấp cái cay đắng về sự hủy hoại của tế bào nhỏ nhất trong xã hội.
Huy Văn
