Newcastle United là một tên tuổi khá danh tiếng trên đấu trường Premier League. Vì nhiều lý do, họ đang phải trải qua những thời khắc lận đận. Nhưng với chiến thắng huy hoàng 3-0 ngay trên sân Edwood Park của Blackburn Rovers, cùng với việc bộ đôi Owen – Shearer đang bắt đầu nhả đạn, Newcastle đã chính thức gióng lên hồi chuông báo động cho các đội bóng khác tại Premier League: họ đã quay trở lại đường đua.

Chấn thương dài hạn của những Emre, Kieron Dyer và Albert Luque buộc ông Graem Sounnes phải chơi với một hàng tiền vệ không ổn định. Đó là lý do trong các buổi tập gần đây, ông Sounnes luôn chú ý xem xét khả năng hồi phục của Emre và Dyer. Một trường hợp khác – Nolberto Solano – cũng đang được ông Sounnes đặc biệt quan tâm.

Nhiều khả năng, tiền vệ cánh phải người Peru này sẽ được đưa ra sân trong trận đối mặt với Manchester City. Với những pha lên bóng tốc độ và những cú tạt bóng từ bên biên phải có độ chuẩn xác cao, Solano sẽ là một “trợ lực” hiệu quả cho bộ đôi Owen – Shearer trên hàng công.

Trong khi đó, hai gương mặt Jean-Alain Boumsong (trung vệ) và Lee Clark (tiền vệ) vẫn được ông Sounnes tín nhiệm cho dù phong độ hiện tại của họ là không tốt.

Newcastle sẽ tìm cách thắng với sự lợi hại của bộ đôi Shearer và Owen. Trong đó, Shearer đã ghi đến 6 bàn cho Newcastle trong các lần đối mặt với Manchester City còn Owen hiện đang rất hưng phấn sau bàn thắng đầu tiên kể từ khi trở về nước Anh. Một chiến thắng trên sân nhà, ba điểm đạt được và sự cải thiện vị trí (so với thứ hạng 13 hiện thời) đang nằm trong tầm tay các học trò ông Sounnes. Vấn đề là họ có biết tận dụng cơ hội hay không!

Chuỗi 13 trận bất bại dưới thời ông Stuart Pearce đã chấm dứt sau khi Manchester City để thua Bolton bằng một bàn thắng muộn hồi cuối tuần trước. Manchester City còn vừa nhận phải một thất bại thứ hai – bị loại khỏi cúp Liên đoàn sau khi để thua đội bóng hạng tư Donester.

Đây là lúc đội bóng đang xếp ở vị trí thứ năm nhận thức được rằng Premier League 2005-2006 bắt đầu bước vào một giai đoạn khốc liệt. Và cái thứ hạng lý tưởng như hiện nay chắc chắn chỉ là tạm thời. Mọi chuyện sẽ thay đổi một cách chóng mặt nếu Manchester City thất trận ngay tại St. James’ Park.

Ông Pearce chào đón sự trở lại của Joey Barton và Andy Cole sau chấn thương và Nedum Onuoha sau án treo giò. Tuy nhiên, Trevor Sinclair và Robbie Fowler vẫn không được ông tin tưởng. Trận đấu tối nay trước Newcastle là thời khắc để ông Sounnes kêu gọi các học trò đứng dậy, dĩ nhiên phải với ít nhất là một kết quả hòa.

Ông cho biết: “Chỉ trong tuần trước, Newcastle có một khởi đầu tồi tệ đã đánh bại Blackburn và khi đó người ta nói với tôi rằng họ đã lại đứng dậy. Điều đó có nghĩa là nếu chúng tôi thắng, chúng tôi sẽ đứng lên một cách tốt đẹp”.

Đối đầu trực tiếp:
- Newcastle – Man City 1-0 (cúp FA, ngày 17-2-2001)
- Man City – Newcastle 1-0 (Premier League, ngày 24-8-2002)
- Newcastle – Man City 2-0 (Premier League, ngày 18-1-2003)
- Newcastle – Man City 3-0 (Premier League, ngày 22-11-2003)
- Man City – Newcastle 1-0 (Premier League, ngày 1-5-2004)
- Newcastle – Man City 4-3 (Premier League, ngày 24-10-2004)
- Man City – Newcastle 1-1 (Premier League, ngày 2-2-2005).
Thông số kỹ thuật:
- Newcastle không thắng trong 7 trận sân nhà gần đây.
- Man City không thắng trong cả 3 trận gần đây nhưng lại thắng trong 3 trận sân khách gần đây. 

TIỂU PHƯƠNG