Hôm thứ Tư, trên tờ The Times, một diễn đàn đã được mở ra với câu hỏi “Mourinho và Pep, ai cần thắng hơn?”. Đó là một câu hỏi rất thú vị, khi mà Pep lâm vào hoàn cảnh đã 5 trận không biết chiến thắng là gì, đồng thời đã 7 trận liên tiếp đội bóng của ông không thể giữ sạch lưới. Trong lúc đó, Mourinho vừa trải qua thảm bại trước Chelsea, một thảm bại kéo theo những tranh cãi xoay quanh điều ông thì thầm vào tai Conte.
Thực tế, ở vào tình huống lúc đó, nhìn thì có vẻ là Pep cần thắng hơn Mourinho bởi đội bóng của ông đang trong một cuộc khủng hoảng phong độ thực sự khi liên tiếp họ không thể kiếm nổi 3 điểm ở cả Premier League lẫn Champions League. Còn Mourinho, dù bất bại trước Chelsea và Ibra tịt ngòi đã quá lâu, đội bóng của ông ít ra vẫn có trận thắng trước Fenerbahce trước đó để an ủi. Nhưng đổi sang một góc nhìn khác, chúng ta lại cảm nhận rằng ít ra Pep vẫn còn giữ được Man City trong nhóm cạnh tranh đầu bảng còn Man United của Mourinho, sau trận thua là đã bị nhóm đầu bảng bỏ xa với khoảng cách 6 điểm. Bởi thế, đội bóng của Mourinho cần lắm những động lực để họ có thể quay lại với cuộc đua sớm nhất.
Suy mọi nhẽ, cuối cùng, Pep hay Mourinho, ai cũng cần thắng cả. Nhưng Pep đã chọn đội hình dự bị ra sân ở League Cup còn Mourinho thì không. Và đó là một quyết định rất khôn ngoan của Mourinho, một quyết định chứng tỏ ông hiểu bóng đá Anh hơn Pep.
Người Anh tất nhiên vẫn kính nhi viễn chi Champions League và coi Premier League là giải đấu quốc nội số 1 trong các giải đấu mà một CLB của họ tham dự. Song, họ vẫn rất coi trọng FA Cup hay League Cup và đặc biệt xem trọng danh dự của các trận đấu lớn, các trận derby. Mourinho sành sỏi hơn Pep nên ông nhận ra cơ hội cứu vãn uy tín ở trận derby tại League Cup giá trị đến nhường nào. Và ông dồn sức cho nó, bất chấp nhiều ý kiến cho rằng làm vậy là mạo hiểm lực lượng trước trận gặp Burnley ở cuối tuần này và sau đó là cuộc hành quân tới Fenerbahce ở giữa tuần sau.
Mourinho buộc phải mạo hiểm, không còn cách nào khác. Ông đã thất bại ở các trận đấu lớn từ đầu mùa tới giờ. Thảm bại ngay trên sân nhà trước Man City ở Premier League; cầm hòa Liverpool bằng xe bus 2 tầng và sau đó là bị Chelsea quần cho tan nát, niềm tin vào Mourinho bắt đầu lung lay thực sự. Và để cứu vãn niềm tin đó, một chiến thắng ở derby, dù là League Cup, sẽ có giá trị động viên cực lớn.
Và Mourinho đã nhận được giá trị ấy. Trận derby vừa rồi khiến những chỉ trích của trận thua Chelsea đã lắng lại. Bây giờ, áp lực lại rớt lên vai Guardiola. Chuỗi trận thất bại đã lên con số 6. Sau thảm bại 0-4 trước Barcelona, Man City tiếp tục thất bại trước một thương hiệu lớn khác. Có lẽ, bây giờ Pep mới hiểu, ở Anh, bóng đá không đơn thuần chỉ là danh hiệu mà còn là cuộc đối đầu giữa các thương hiệu cạnh tranh nhau trên thị trường, mà điểm thương hiệu sẽ tăng lên rất nhiều sau mỗi trận đại chiến, kể cả là những đại chiến không trong khuôn khổ cúp châu Âu hay Premier League.
Bây giờ, trở lại với Premier League và cúp châu Âu ở giữa tuần sau, ai cần thắng hơn ai, câu hỏi lại bắt đầu dồn sang Pep, khi Mourinho đang dễ thở hơn, khi đã có động lực từ League Cup, gặp đối thủ nhẹ nhàng hơn trong lúc Man City thì vẫn còn một ám ảnh vĩ đại khác nữa: Barcelona…
Hà Quang Minh
