Lần đầu tiên trong một kỳ World Cup, AFC có 6 đội tuyển cùng tranh tài. Nhưng đến hiện tại, khi tấm màn nhung của vòng bảng sắp sửa hạ màn, chỉ mới Australia hoàn thành mục tiêu đi tiếp. Trước đó, Iran hay Saudi Arabia đã có một chiến thắng để làm vốn, nhưng lại không tận dụng được để sớm phải chia tay từ vòng bảng. Kết quả tương tự với Qatar, đội chủ nhà chưa đủ “trình độ” đá World Cup.
Hai niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá châu Á là Nhật Bản và Hàn Quốc cùng ra sân tối nay, nhưng % cơ hội đi tiếp rất thấp, khi diễn biến bảng đấu không ủng hộ cả 2. Vì thế, chiến thắng của Australia, trước mắt đã cứu cánh AFC, nếu nhìn các Liên đoàn Bóng đá châu lục khác đã có những đại biểu đi tiếp vượt qua vòng bảng.
16 năm chờ đợi mỏi mòn
Pháo sáng đỏ rực một vùng quảng trường Liên bang Melbourne, nơi có hàng nghìn CĐV Australia tổ chức bữa tiệc sôi động và đầy phấn khích sau chiến thắng 1-0 của đội tuyển quốc gia trước Đan Mạch, để sở hữu tấm vé đi tiếp ở World Cup 2022. Bầu không khí lễ hội cũng xuất hiện tại Sydney - một thành phố lớn khác của Australia. Con phố George nổi tiếng chật kín dòng người hòa cùng chiến thắng của thầy trò HLV Graham Arnold. Người hâm mộ Australia, dù có mặt trực tiếp ở Qatar hay quê nhà đã “trắng đêm”. Đã từ lâu, môn bóng đá - vốn chỉ xếp hạng thứ 5 về mức độ yêu thích ở Australia - mới làm người dân của quốc gia phát sướng trở lại!
Trước khi bóng lăn lượt cuối, Australia có 3 điểm, hơn 2 đội cuối bảng Đan Mạch và Tunisia là 2 điểm. Một trận hòa trước Đan Mạch không đảm bảo cho Socceroos (biệt danh của Australia) giành vé vào vòng 1/8, nếu Tunisia thắng Pháp ở trận đấu cùng giờ. Đúng như dự đoán, Pháp đã sớm đi tiếp nên tung ra đội hình 2, mở ra cơ hội cho đại diện châu Phi giành chiến thắng 1-0.
Người hâm mộ Australia ăn mừng cuồng nhiệt ở quê nhà Băng ghế dự bị của Socceroos trong 7 phút bù giờ ở hiệp 2 gần như trống rỗng, khi tất cả thành viên từ ban huấn luyện đến các cầu thủ cùng đứng dậy, khoác vai nhau để tập trung vào trận đấu, la hét động viên và nhắc nhở 11 người đang thi đấu trên sân. Đến khi trọng tài Mustapha Ghorbal cất tiếng còi mãn cuộc, tất cả chạy vào và trao những cái ôm cuồng nhiệt. Ngay cả Martin Boyle - cầu thủ lỡ hẹn World Cup 2022 vì đứt dây chằng cũng chống nạn ăn mừng điên cuồng.
Người hùng Mathew Leckie chia sẻ: “Ở bên ngoài đường biên, mọi người đều la hét, động viên chúng tôi. Một trận cầu thật nhiều cảm xúc. Nhưng Australia muốn mơ lớn. Khi đến với giải đấu này, chúng tôi luôn nói rằng chúng tôi muốn vượt qua vòng bảng. Và toàn đội đã làm được. Chắc chắn, chúng tôi sẽ đi thêm một lần nữa”.
Sau 16 năm chờ đợi, từ World Cup 2006 trên nước Đức, Socceroos đã có lần thứ 2 lọt vào vòng đấu loại ở ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới.
Một Socceroos vĩ đại nhất từ trước đến nay
Mark Viduka, Harry Kewell, Tim Cahill, Mark Schwarzer... thuộc “thế hệ vàng” của bóng đá Australia, những người đã đưa đội tuyển bóng đá của quốc gia có lần đầu tiên lọt vào vòng 1/8 World Cup vào năm 2006. Tối qua, Tim Cahill cũng xuất hiện trên khán đài để chứng kiến các đàn em tái hiện thành tích của mình. Trong khi Kewell, kết thúc phần bình luận của trận đất đã viết trên trang cá nhân: “Rất sung sướng! Đó là một thành tựu” để thay lời chúc mừng đến chiến thắng của đội nhà.
Nhưng để gặt hái được quả ngọt, thầy trò HLV Graham Arnold đã đối diện với muôn vàn áp lực, sức ép từ nhiều phía. Như đã đề cập, Australia giành vé dự World Cup 2022 nhờ trận thắng Peru ở vòng play-off liên lục địa. Nếu không tạo nên được bất ngờ trước đại diện Nam Mỹ thì sao? Trước khi đấu Peru, đặc biệt sau khi không giành được vé trực tiếp dự World Cup 2022 thông qua vòng loại châu Á, HLV Graham Arnold đã đối diện với làn sóng trích dữ dội ở Australia và suýt bị sa thải.
Ngay cả khi Australia đến Qatar, sự dèm pha và nghi ngờ cũng xuất hiện. Cao trào bùng lên sau thất bại 1-4 trước Pháp ở trận ra quân bảng D, các tuyển thủ Australia đối diện với áp lực rất lớn. Trận thắng 1-0 trước Tunisia ở lượt trận thứ 2 chỉ làm hạ nhiệt đôi chút, và ông Graham Arnold vẫn yêu cầu các học trò không được theo dõi mạng xã hội để tránh đọc những thứ không hay.
Cú ra chân của Mathew Leckie đã đánh bại thủ môn xuất sắc Kasper Schmeichel“Các thành viên đã biết ngay từ đầu rằng, Australia sẽ làm một điều gì đó đặc biệt. Chúng tôi chưa bao giờ bị cuốn theo trận thua 1-4 trước Pháp. Có thể rất nhiều người đã đánh rơi kỳ vọng. Chúng tôi biết không có kỳ vọng nào từ bên ngoài ngoại trừ từ chính chúng tôi. Bây giờ những người này là anh hùng”, ông Muelensteen nhấn mạnh.
Chuyên gia Mark Bosnich, một trong những nhà phê bình lớn nhất của HLV Arnold cũng đã dành những lời có cánh: “Phép màu nhỏ đang ở đó, phép màu thực sự ngay bây giờ. Thành tích xuất sắc”. Còn Thủ tướng Australia Anthony Albanese thì ca ngợi “chiến thắng vĩ đại” để động viên đến Australia trước trận đấu với Argentina tại vòng 1/8 World Cup 2022.
