Khi Ann Cotton đang theo học để lấy bằng thạc sĩ trong những năm đầu thập niên 1990, các nghiên cứu của bà về sự mất cân bằng trong giáo dục đã đưa bà đến Zimbabwe. Ngay khi đặt chân lên vùng đất vốn “nổi tiếng” về nạn phân biệt chủng tộc, tỷ lệ đến trường thấp... bà đã cố tìm hiểu và phân tích những tiến bộ nào mà vùng đất này đã đạt được trong 10 năm sau khi giành được độc lập. Bà luôn tự hỏi tại sao các bé gái ở vùng nông thôn đã không đạt được những tiến bộ như các bé trai. Ở ngay ngôi làng, nơi bà lăn lộn với các đề án nghiên cứu, cứ 7 bé trai mới có 1 bé gái đi học ở trường cấp 2.
Qua tìm hiểu thực tế, đã có lúc bà Cotton ngộ nhận rằng việc loại các bé gái khỏi nền giáo dục, học vấn là do sự chống đối của gia đình và các chuẩn mực văn hóa địa phương ở các nước châu Phi vùng hạ Sahara. Nhưng phát hiện làm bà đau lòng hơn khi nguyên nhân khiến các bé gái bị tụt hậu, không được đến trường chỉ vì gia đình nghèo khó.
Không lâu sau đó, người phụ nữ đến từ nước Anh này thành lập Camfed, một tổ chức phi chính phủ quốc tế hoạt động để hỗ trợ các bé gái bị gạt ra ngoài lề xã hội ở các nước thuộc vùng hạ Sahara. Camfed hỗ trợ các khoản chi phí ở trường, từ đồng phục cho đến các sản phẩm vệ sinh. Các bé gái hầu hết đều được đảm bảo có cơ hội học hết cấp 1 và bước vào cấp 2. Kể từ khi được thành lập năm 1993 đến nay, đã có tổng cộng 1,6 triệu bé gái trong khu vực nhận được sự hỗ trợ trực tiếp về giáo dục của Camfed, được quay lại ghế nhà trường. Chỉ trong năm 2015, đã có hơn 500.000 bé gái tiếp tục đi học. Tính ra, có hơn 2,5 triệu trẻ em hưởng lợi trực tiếp và gián tiếp từ những cải thiện môi trường học tập ở Zimbabwe, Zambia, Ghana, Tanzania và Malawi.
Camfed (Campaign for Female Education) với các đối tác là các nhà tài trợ các cộng đồng nông thôn, đã đầu tư vào các bé gái và phụ nữ, cải thiện trường học, hỗ trợ các nữ sinh trên bước đường họ phấn đấu trở thành doanh nhân hoặc lãnh đạo cộng đồng. Camfed còn thông qua CAMA, một hiệp hội cựu sinh viên của tổ chức này, chuyên cung cấp các khóa đào tạo, tư vấn, cho vay kinh doanh và cung cấp công nghệ cho các em gái khi rời trường cấp 2. Mạng lưới này dự kiến sẽ có khoảng 130.000 thành viên vào năm 2019. Kể từ năm 1993, trong số gần 15.000 phụ nữ đã có đến 1.980 người tự mở cơ sở làm ăn riêng nhờ Camfed. Trong số này có Angeline Murimirwa, một trong những người nhận được sự hỗ trợ giáo dục đầu tiên của Camfed và hiện đang là giám đốc điều hành khu vực cho chương trình Camfed ở Malawi, Tanzania, Zambia và Zimbabwe. Theo CSMonitor, đây là tấm gương của một người đang trên hành trình đấu tranh cho giáo dục toàn cầu.
Camfed đã trao cho các bé gái, các gia đình, các cộng đồng, các quốc gia cơ hội cũng như các nguồn lực để phá vỡ vòng nghèo đói bằng phẩm giá và niềm tự hào. Bà Cotton và Camfed giúp đưa các em trở lại trường học, trao cho các em nhiều kỹ năng để các em thay đổi tương lai và thành công trong xã hội. Bà hy vọng vào một sự thay đổi đến từ bên trong và không có một cộng đồng nào bị đẩy ra ngoài xã hội.
HẠNH CHI
