Khác với mọi năm chỉ được hình dung qua lời kể của người nhà qua thư từ, điện thoại, năm nay, lần đầu tiên tôi được cảm nhận trọn vẹn không khí đón tết phương xa của người Việt mình ở Mỹ. Xa quê mẹ, nhưng tình cảm và tập quán của người bà con nơi đây vẫn giữ sắc màu và hương vị của tết, khiến mùa xuân nơi đây thấm đẫm tình quê hương.
Không khí đón tết rộn ràng nhất là ở khu chợ hoa Tết Giáp Ngọ của cộng đồng người Việt ở thương xá Phước Lộc Thọ tại khu Little Saigon, bang California. Muôn hoa khoe sắc rực rỡ, từ những loại hoa đặc trưng chỉ có riêng trong ngày tết như: mai, đào, cúc, phong lan, loa kèn… Du khách từ phương xa đến có thể nhận thấy được một không khí tết rất Việt Nam. Đâu đó phảng phất nét văn hóa chợ hoa Nguyễn Huệ của TPHCM. Dường như ít ai rời khỏi chợ mà không có một món gì trên tay. Người cầm nhánh lan, người ôm bó mai, người nâng niu cành đào, người lại khệ nệ bưng chậu cúc.
Bên trong thương xá Phước Lộc Thọ lại có không khí ồn ào, náo nhiệt với các gian hàng ăn, hàng hóa tết tràn ngập, từ những trái cây đặc sản của Việt Nam, bánh chưng, bánh tét đến mứt, kẹo dẻo, câu đối tết, bao lì xì đỏ rực. Ghé lại hỏi chuyện một người bán hàng, cô cho biết bà con tiểu thương ở đây cứ đến dịp cận tết tranh thủ gom hàng về bán vì chỉ những ngày này số lượng người mua rất đông. Những vật phẩm lưu niệm như búp bê mặc áo dài dân tộc Bắc Trung Nam, những trái cây Việt Nam, những đầu lân, ông địa... bán rất chạy.
Theo bác Thịnh, người đã sống ở Cali hơn chục năm nay, vào những ngày cuối tuần hàng ngàn người đi tham quan, mua sắm không khác gì chợ tết ở quê nhà. Đông nhất là những ngày cận tết, dù không được nghỉ như Tết Nguyên đán ở Việt Nam, bà con tranh thủ đến mua có khi khu chợ mở cửa đến tối muộn.
Ngoài chợ hoa xuân, cộng đồng người Việt ở Little Saigon còn nhiều chương trình khác, gồm: bắn pháo hoa ở Asian Garden Mall mừng năm mới vào ngày 31-1, diễu hành Wesminster ngày 1-2, các cuộc thi và trình diễn âm nhạc, ẩm thực, trò chơi truyền thống của Việt Nam. Ngân hàng và bưu điện tấp nập người ra vào giao dịch, chuyển khoản, gửi tiền về nước. Có nhiều người đến chỉ đổi tiền mới để lì xì. Các tiệm cắt tóc, thẩm mỹ cũng tấp nập người ra vào để tranh thủ làm đẹp đón tết.
Hiện nay, có hơn 1,8 triệu người gốc Việt sinh sống tại Mỹ, với cộng đồng lớn tập trung tại các bang California, Texas và Washington DC. Khi không có dịp trở về Việt Nam đón tết, nhiều người Việt ở khắp các bang trên nước Mỹ về Little Saigon để cùng nhau đón tết. Tuy ở phương xa nhưng nhiều gia đình vẫn giữ truyền thống như ở quê nhà.
Vào đêm giao thừa, sau bữa cơm sum họp, các gia đình thường hay đi lễ chùa và cầu nguyện cho gia đình, tổ tiên, cầu mong cho một năm mới may mắn, phát đạt. Nhiều gia đình bày mâm ngũ quả trên bàn thờ gia tiên tại nhà. Ngày 23 âm lịch sắp tới, bác Thịnh và nhiều gia đình Việt Nam sẽ cúng ông Công, ông Táo, để các thần bếp bay về trời báo cáo hình hình mỗi gia đình trong năm qua.
Cũng như bao người, ai ai cũng mong muốn bắt đầu một mùa xuân mới, một năm mới thật may mắn. Không phải bà con nào cũng có điều kiện để đón tết ở quê nhà nhưng nơi phương xa mà không khí đón xuân ấm áp như ở đây thì cũng không thấy chạnh lòng lắm, bạn nhỉ?
MINH NGUYÊN
