Thử thách lớn sẽ đến với các tay đua xe đạp ở những chặng chinh phục dãy Pyrénées từ thứ Tư này. Và có thể chiếc áo Vàng chung cuộc sẽ quyết định trên dãy núi Alpes trong tuần tới. Đó sẽ là những cuộc thử nghiệm sức mạnh và ý chí cao của các tay đua, chứ không hẳn ngôi vô địch sẽ thuộc về tay leo đèo mạnh nhất hoặc dẻo dai nhất.
Ngày đầu tiên trên đỉnh Pyrenées, các tay đua phải “nuốt” hai đèo dài tổng cộng 24 km. Ngày thứ hai vào thứ Năm là chặng dài 208 km gồm 5 ngọn đèo dài tổng cộng 61 km. Sau 3 ngày đua đồng bằng và một ngày nghỉ, Tour de France sẽ nối lại các cuộc leo núi Alpes từ ngày 18-7. Và đó là các chặng leo đèo khổ nhọc hơn, dài tổng cộng 40 km gồm “biểu tượng” của Tour: đèo Alpe d’Huez 13,9 km rất dốc và quanh co. Ngày 19-7, đoàn đua sẽ đối phó với 4 đèo. Cuối cùng ngày 20-7, đoàn đua sẽ vượt 5 đèo dài tổng cộng 56 km.
Trong năm ngày leo đèo, hai chặng đầu và cuối đều có đổ dốc, cho phép tốp sau có thể bắt kịp tốp đầu nếu bạo gan “xổ dốc”. 3 chặng còn lại không tạo cơ hội cho họ khi đích đến đều ở đỉnh đèo. Nếu hai rặng Pyrénees và Alps chưa quyết định được nhà vô địch, người ấy phải “nổi lên” trong chặng đua cá nhân tính giờ vào ngày 22-7, tức một ngày trước chặng cuối kết thúc tại Paris.
Ngay từ khi lập giải Tour de France, thông thường các chặng leo đèo chính là nơi chọn ra nhà vô địch. Cuộc leo đèo lần đầu tổ chức năm 1905 trên chặng Alpes, khi Tour de France tổ chức lần thứ ba. Năm 1910, ban tổ chức đưa thêm rặng Pyrenées vào cuộc đua, và các cua-rơ gợi đó là “vòng quay tử thần” do 4 đỉnh đèo hoang vắng đến độ người ta bảo đó là lãnh thổ của loài gấu (thực tế ngày nay chỉ còn một số ít con) và con đường leo đèo chỉ dành cho những con lừa. Nhà tổ chức lúc đó là Henri Desgrange vào ngày đua một chặng leo đèo cuối, đã đứng dưới chân đèo hàng giờ để chờ từng tay đua đổ dốc an toàn. Ông thở phào nhẹ nhõm khi người đầu tiên xuất hiện, rồi 15 phút sau đến lượt nhà vô địch cuộc đua năm ấy, Octave Lapize. Đến gần đồng hương Desgrange, Lapize chỉ thốt lên ba chữ: “Đồ sát nhân”.
Dự kiến sẽ có sự xáo trộn thứ hạng ngay trong chặng đầu tiên chinh phục dãy Pyrénées, và có thể nói trước giải sẽ rất hấp dẫn do thiếu sự góp mặt của những ngôi sao lớn như Jan Ullrich (Đức), Ivan Basso (Italy)…
Áo Vàng tạm thời thuộc về lão tướng 36 tuổi Serhiy Honchar (Ukraina) sau 34 giờ 38 phút 53 giây . Cũng có dự báo chiếc áo Vàng chung cuộc sẽ không thuộc về những tay đua trẻ nhiều sức nhưng thiếu kinh nghiệm, mà là các tay đua “già đời” như Floyd Landis (Mỹ, 30 tuổi) và Andreas Kloden (Đức 31 tuổi). Landis đang tạm xếp hạng nhì giải (nhiều hơn Honchar 1 phút) trong khi Kloden xếp hạng sáu (nhiều hơn 1 phút 50 giây). Thứ Ba, giải nối lại bằng chặng 9 dài 169 km.
ANH THAO
