...Nếu đội hình Man.City tỏ ra kiệt sức, đó là điều dễ hiểu. Đối thủ này vừa phải đá một trận Champions League thật nặng nề ở Monaco đêm thứ Tư, mới về đến Manchester vào thứ Năm thì ngay Chủ nhật đã gặp tiếp một trận Premier League cũng thật nặng nhọc.
Cái khó hiểu ở đây là chính Liverpool cũng mệt mỏi y như vậy. Cũng thở dốc, cũng trải qua mười mấy phút cuối cùng như đang thi đấu trên cát lún - mặc dù họ không hề đá cúp châu Âu như Man.City, họ đã bị loại khỏi các cúp quốc nội sớm hơn Man.City và nếu cộng tất cả các trận phải đá từ đầu giải đến nay thì họ vẫn ít hơn Man.City không dưới 7 trận.
Leroy Sane (trái, Man.City) tranh bóng với Nathaniel Clyne (Liverpool)
Sự mệt mỏi ấy là nguyên nhân Liverpool lẽ ra có thể thắng Man.City nhưng rốt cuộc lại hoà 1-1. Quả phạt đền của Milner ở phút thứ 51 đã giúp Liverpool dẫn bàn trước, nhưng họ chỉ giữ ưu thế 1-0 ấy được đúng 18 phút thì bị Aguero gỡ lại 1-1. Đó là lúc đội hình Liverpool đã bắt đầu có dấu hiệu xuống sức. Thêm 11 phút, càng đuối hơn. Đuối tới mức Roberto Firmino tạt bóng thuận lợi đến như vậy mà Adam Lallana cũng chẳng thể nào dứt điểm cho chuẩn để ghi bàn kết liễu, dù anh ta chỉ đứng cách khung thành City chưa đầy 6 mét.
“Trong phòng thay quần áo, Lallana đã xin lỗi mọi người”, Jurgen Klopp nói: “Nhưng thực tình, Lallana chẳng cần phải xin lỗi như thế, bởi vì cậu ấy đã chơi rất tốt ở trận cầu này”.
Nói rất đúng. Vì Klopp mới chính là người cần giải trình tất cả. Tại sao ông cứ bắt cầu thủ phải chạy thật nhiều ngay từ đầu trận, thậm chí quá nhiều so với đối thủ? Tại sao ông vẫn giữ chặt lối chơi pressing cường độ cao? Nhịp độ thi đấu ở Anh luôn căng thẳng, bóng đá Anh lại không hề có nghỉ đông như bên Đức, tại sao Klopp không điều chỉnh cho phù hợp hơn?
Hồi tháng 1, trên sân Old Trafford, đội hình Liverpool cũng đã để vuột chiến thắng như thế. Cũng ghi bàn trước, cũng xuống sức một cách tệ hại và để cho Ibrahimovic gỡ hoà trong 10 phút cuối cùng. Hai tháng trước đây đã như thế, 2 tháng sau cùng của mùa bóng sẽ càng đáng lo hơn: Hãy coi chừng rằng lối chơi kiểu “bạo phát bạo tàn” đầy rủi ro này sẽ dẫn tới thất bại trong việc kiếm vé Champions League mùa tới.
Theo như bảng xếp hạng Premier League hiện nay, chiếc vé ấy có lẽ sẽ được tranh chấp tay đôi giữa Liverpool và Man.United. Kết thúc lượt trận Chủ nhật vừa rồi, Liverpool có 56 điểm sau 29 lần thi đấu, Man.United mới được 52 điểm nhưng cũng mới đá 27 trận. Có nghĩa là nếu đá cho đủ 2 trận còn thiếu thì Man.United hoàn toàn có thể qua mặt Liverpool. Chỉ riêng điều này cũng đã đủ để ép buộc thầy trò Klopp phải thật chắt chiu với mỗi vòng đấu còn lại.
Bao gồm những trận nào? Điểm qua lịch thi đấu, sẽ có rất nhiều người cho rằng Liverpool chỉ còn mỗi trận derby với Everton ngày 1-4 là nặng ký. Những đối thủ sau đó đều có vẻ nhẹ ký: Bournemouth, Stoke, West Brom, Crystal Palace, Watford, Southampton, West Ham, Boro. Theo đó, cũng sẽ có không ít người tin rằng Man.United mới là bất lợi, bởi lẽ đối thủ này còn phải đá Europa League, còn phải gặp Arsenal, Man.City, Tottenham, Chelsea và cả Everton ở giải ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, cái tưởng là nhẹ của Liverpool thực ra lại là nặng. Gặp những đội nằm trong 6 hạng đầu, Liverpool đều bất bại và đã lấy được tổng cộng 20 điểm. Ngược lại, khi gặp những đối thủ nằm trong 6 hạng cuối, thầy trò Klopp lại có ít điểm hơn thế. Lý do đã được nói đến rất nhiều: Gặp những đối thủ lớn, sẵn sàng mở trận tấn công, lối chơi của Klopp còn ứng phó tốt. Nhưng khi gặp các đội nhỏ, chỉ thích lui về phòng thủ chờ dịp phản công, Liverpool lại trầy trật quá nhiều.
Hành trình còn lại của Liverpool chứa đầy những đối thủ như thế - trong đó có khá nhiều kẻ liều đang sẵn sàng chiến đấu sống còn để trụ hạng. Để chuẩn bị cho những trận chiến ấy, tin cho biết Klopp muốn đưa một loạt cầu thủ Liverpool đi nghỉ xả hơi, nạp lại năng lượng trong vòng 2 tuần tới. Liệu có được không, có kịp không?
Hưng Nguyên
