Tuyển Xứ Wales chơi trận đầu tiên kể từ khi ngôi sao lớn Gareth Bale tuyên bố giã từ sự nghiệp ở tuổi 33 hồi tháng Giêng, sau kỷ lục 111 lần ra sân và ghi 41 bàn. Cảm giác lo lắng của họ về khởi đầu không tốt trong kỷ nguyên mới càng rõ ràng hơn khi cú sút chìm của Andrej Kramaric từ ngoài vòng cấm đã giúp Croatia vượt lên dẫn trước ở phút 28. Đó là thành quả của quãng thời gian vây ép đầu trận của chủ nhà, trong đó cũng chứng kiến thủ thành Danny Ward có pha cản phá bằng một tay rất ấn tượng trước cú sút từ ngoài vòng cấm của Kramaric.
Trong hiệp 2, Xứ Wales cố gắng chiếm lại thế trận bằng cách đẩy nhanh tốc độ trận đấu, và bắt đầu thử thách hàng thủ Croatia. Nhưng khi tưởng chừng nỗ lực sẽ không thành, đội khách tìm thấy một cứu tinh là Nathan Broadhead, khi tiền đạo dự bị 24 tuổi đã ghi bàn ngay trong trận ra mắt ở phút 90+3, gỡ hòa 1-1. “Tôi đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi. Nhưng thành thật mà nói, tôi có một chút choáng ngợp, một chút xúc động. Chúng tôi cần một điểm này, chúng tôi đến đây để cố gắng giành chiến thắng nhưng để có được một điểm cũng tốt”, Broadhead, người đang chơi tại giải hạng 3 của Anh cho Ipswich đã chia sẻ.
Trong lần ra sân thứ 163 của tiền vệ Luka Modric, Croatia dù tiếp tục duy trì thành tích chưa bao giờ thua tại vòng loại Giải vô địch châu Âu trên sân nhà - kéo dài 36 trận kể từ năm 1994 - nhưng rõ ràng đây là khởi đầu không tốt. Đội tuyển đã vào chung kết và bán kết tại 2 kỳ World Cup gần nhất lúc này sẽ đối mặt thách thức có điểm còn lớn hơn khi phải làm khách đến sân Thổ Nhĩ Kỳ ở lượt trận tới ngày 28-3.
Trước đó vào thứ bảy, Thổ Nhĩ Kỳ đã ngược dòng đánh bại chủ nhà Armenia 2-1. Orkun Kokcu và Kerem Akturkoglu của Thổ Nhĩ Kỳ đã ghi bàn ở các phút 35 và 64 để xoay chuyển diễn biên1 khó khăn mà họ tạo ra trước đó khi Ozan Kabak phản lưới nhà ngay từ phút thứ 10. Và với việc Croatia chia điểm sau đó, Thổ Nhĩ Kỳ đã vươn lên đầu bảng.
Lượt trận tiếp theo ngày 28-3 cũng chứng kiến Xứ Wales săn tìm chiến thắng đầu tay khi chỉ chào đón Latvia.
