Sau chiến tranh, Rừng Sác Cần Giờ từng là vùng đất trơ trụi. Những vạt rừng ngập mặn bị bom đạn và chất độc tàn phá, đất nhiễm mặn, đời sống người dân khó khăn, đường về phía biển còn cách trở. Khi tiếp nhận vùng Duyên Hải, thành phố không chỉ đứng trước bài toán quản lý một địa bàn mới, mà còn đối diện với việc cứu lại một hệ sinh thái đã bị tổn thương.

Ngày 25-8-1978, cuộc ra quân trồng rừng bắt đầu. Người dân, cán bộ, thanh niên lội bùn, cắm từng cây đước, cây mắm xuống vùng đất mặn. Hơn một tháng sau, hàng ngàn hécta rừng non bén rễ. Màu xanh trở lại, từng lớp cây giữ đất, giữ nước, giữ lại sự sống cho vùng cửa biển.

Năm 2000, Cần Giờ được UNESCO công nhận là Khu Dự trữ sinh quyển thế giới đầu tiên của Việt Nam. Từ vùng đất bị chiến tranh làm tổn thương, Cần Giờ trở thành tấm chắn sinh thái của đô thị, một “lá phổi” hướng biển và một lời nhắc rằng phát triển thành phố phải đi cùng khả năng phục hồi thiên nhiên.

Có những công trình lớn lên từ từng mầm cây

Bước vào những năm đầu thế kỷ XXI, TPHCM bắt đầu chuẩn bị cho một không gian phát triển khác: không gian của phần mềm, công nghệ cao, nghiên cứu, đào tạo và đổi mới sáng tạo.

Ý tưởng ấy được gieo từ một khu đất rộng nhưng hoạt động chưa hiệu quả: Khu Hội chợ Triển lãm Quang Trung. Cuối năm 1999, thành phố đề xuất chuyển đổi nơi này thành công viên phần mềm. Từ một không gian hội chợ, những văn phòng công nghệ, trung tâm đào tạo, doanh nghiệp phần mềm và đội ngũ kỹ sư trẻ dần hình thành một “thành phố phần mềm” thu nhỏ ở quận 12 trước đây (nay là phường Trung Mỹ Tây).

Cùng mạch đó, Khu Công nghệ cao TPHCM mở ra một hướng đi dài hơn. Trước khi có nhà máy công nghệ, dây chuyền hiện đại và phòng thí nghiệm, thành phố đã bắt đầu từ những việc nền móng: tập hợp trí thức, tìm quỹ đất, học cách thế giới tổ chức các khu công nghệ cao.

Những hạ tầng ấy không ồn ào như một đại công trường. Nhưng trong các dòng mã, phòng lab, lớp đào tạo và dây chuyền công nghệ, TPHCM đã đặt những hạt giống đầu tiên cho một nền kinh tế dựa nhiều hơn vào tri thức, nguồn nhân lực và năng lực sáng tạo.

Có một thời, Nhiêu Lộc - Thị Nghè là cái tên gắn với nước đen, rác thải, mùi hôi và những dãy nhà lụp xụp ven bờ. Với nhiều cư dân sống dọc tuyến kênh, đó là ký ức của những ngày đô thị quay lưng với chính dòng nước của mình.

Cuộc cải tạo bắt đầu từ những việc âm thầm: nạo vét lòng kênh, làm hệ thống thoát nước, di dời nhà ven kênh, xây bờ kè, mở đường ven bờ. Từng đoạn mặt nước lộ ra. Từng khoảng bờ được chỉnh trang. Người dân dần có thêm lối đi bộ, thêm khoảng nhìn ra dòng kênh, thêm lý do để trở lại gần mặt nước.

Hôm nay, trên tuyến kênh dài gần 10km, có người đi bộ, tập thể dục, thả cá, vớt rác. Có lúc mặt kênh rộn lên với chèo thuyền, thả hoa đăng, đua ghe ngo, sinh hoạt văn hóa “trên bến dưới thuyền”. Một dòng nước từng là nỗi phiền hà của đô thị dần trở thành không gian sinh hoạt chung.

Nhiêu Lộc - Thị Nghè không chỉ đổi màu nước. Nó đổi cả cách người dân nhìn về khu phố của mình. Khi dòng kênh được trả lại cho đời sống, thành phố có thêm một khoảng thở, một cảnh quan và một lý do để cộng đồng cùng gìn giữ.