Đua tốp ghi bàn với Ronaldo và Messi, tuyển thủ Ấn Độ dự Asian Cup ở tuổi 40

Sắp bước sang tuổi tứ tuần, nhưng việc Chhetri vẫn có tên trong danh sách Ấn Độ tham dự ngày hội lớn của bóng đá châu lục tổ chức trên đất Qatar không có gì bất ngờ bởi giới mộ điệu. Bởi không chỉ vấn đề chuyên môn và kinh nghiệm trận mạc, mà chân sút 40 tuổi này có tầm ảnh hưởng rất lớn đến hậu trường của đội tuyển quốc gia.

Chhetri được xem... một trợ lý đắc lực cho HLV Igor Stimac và đã trở thành huyền thoại của bóng đá Ấn Độ, khi anh đang là cầu thủ ra sân lẫn ghi bàn thắng nhiều nhất cho đội tuyển quốc gia.

Tính đến hết năm 2023, Chhetri thi đấu tổng cộng 145 trận cho Ấn Độ và có 93 pha lập công. Ngôi sao bóng đá Ấn Độ nằm trong tốp 3 cầu thủ còn đang thi đấu ghi nhiều bàn thắng nhất cho đội tuyển quốc gia, sau Cristiano Ronaldo (128 bàn sau 205 trận) và Lionel Messi (106 bàn, 180 trận). Nếu tính hiệu suất ghi bàn giữa ba cầu thủ này thì Chhetri đứng đầu với tỷ lệ 0,64 bàn/trận (trong khi Ronaldo 0,62 bàn/trận và Messi 0,59 bàn/trận).

Đây là kỳ Asian Cup thứ 3 của Chhetri, sau hai mùa giải 2011 và 2019. Tại sân chơi châu lục, nam cầu thủ thuộc biên chế Bengaluru đã ghi 4 bàn thắng vào lưới các đối thủ Bahrain, Hàn Quốc (2011) và Thái Lan (2019). Vẫn còn một số đội tuyển chưa công bố danh sách 26 cầu thủ chính thức tham dự Asian Cup 2023. Song, nếu không có gì thay đổi thì Chhetri là cầu thủ lớn tuổi nhất ở giải đấu trên đất Qatar vào giữa tháng 1 tới, và cũng có thể là kỳ Asian Cup cuối cùng với “lão tướng” này.

"Nhịp tim của quốc gia 1,4 tỷ dân đã sẵn sàng cho những gì có thể là bài hát cuối cùng của anh ấy trên sân khấu lớn. Bóng đá Ấn Độ đã tìm thấy chàng trai của mình và vài năm sau, anh ấy vẫn giữ nguyên phong độ như một loại rượu hảo hạng", trang chủ Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) dành những lời ca tụng đến Chhetri.

Ấn Độ nằm ở bảng đấu rất khó tại Asian Cup 2023 với Australia, Uzbekistan và Syria, nhưng không phải không có cơ hội cho Chhetri nâng cao thành tích ghi bàn cho đội tuyển quốc gia. Trong đội hình Ấn Độ còn có 5 cầu thủ khác trên 30 tuổi, gồm hậu vệ Rahul Bheke (34 tuổi), thủ môn đội phó Gurpreet Singh Sandhu (32 tuổi), thủ môn Amrinder Singh, hậu vệ Sandesh Jhingan và Pritam Kotal (cùng 31 tuổi).

HLV Stimac chia sẻ: “Tất cả cầu thủ Ấn Độ mà tôi đã chọn dự Asian Cup 2023 đều có chất lượng tương tự đương nhau. Chúng tôi là một đội, là một gia đình. Nhưng dù tài năng đến đâu, nếu không có bản lĩnh thì không thể đạt được điều gì”.