Tiếp đón Iraq vào lúc 19 giờ tối 21-11 cũng là trận đầu tiên của đội tuyển Việt Nam được chơi trên sân nhà Mỹ Đình ở bảng F thuộc vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á. Còn ở trận ra quân, thầy trò HLV Philippe Troussier làm khách trên sân của Phillippines và giành chiến thắng thuyết phục 2-0. Bên kia chiến tuyến, đây là trận sân khách đầu tiên của Iraq sau khi họ vừa vượt qua Indonesia với tỷ số đậm 5-1 trên sân nhà.
Iraq vượt trội hoàn toàn so với đội tuyển Việt Nam về chất lượng đội hình (với 9 cầu thủ đang thi đấu ở châu Âu), bên cạnh nhỉnh hơn 26 bậc trên bảng xếp hạng FIFA (đội tuyển Việt Nam hạng 94 thế giới). Bảy năm qua, hai đội gặp nhau 3 lần, với 2 chiến thắng thuộc về Iraq tại trận lượt về vòng loại World Cup 2018 và vòng bảng Asian Cup 2023. Đội tuyển Việt Nam từng hòa 1-1 với đối thủ ở trận lượt đi vòng loại World Cup 2018 trên sân Mỹ Đình.
Ngay cả người trong cuộc như tiền vệ Thái Sơn cũng thừa nhận, Iraq dù làm khách nhưng được đánh giá mạnh hơn đội tuyển Việt Nam. Nam cầu thủ 20 tuổi mở đầu buổi họp báo vào trưa 20-11: “Trận ngày mai vô cùng quan trọng với đội tuyển Việt Nam. Iraq là đội mạnh, đã thắng Indonesia đến 5-1 ở trận đầu tiên, nhưng chúng tôi đã có sự chuẩn bị tốt và sẽ cố gắng thi đấu hết mình”.
 |
Cuộc so tài giữa U23 Việt Nam và U23 Iraq hồi tháng 3-2023 |
Thái Sơn là một trong những tài năng trẻ đã song hành với HLV Philippe Troussier ở toàn bộ giải đấu thuộc cấp U23. Sự trưởng thành vượt bậc về mặt chuyên môn giúp cầu thủ xứ Thanh được chiến lược gia người Pháp đôn lên đội tuyển Việt Nam ở FIFA Days tháng 6, và đá chính trong trận ra quân gặp Philippines hôm 16-11. Tiền vệ 20 tuổi chơi trọn 90 phút, và đóng góp rất lớn cho chiến thắng của đội nhà.
Đối diện với thử thách mang tên Iraq, nhưng Thái Sơn hy vọng sự cổ vũ từ khán giả nhà “tiếp lửa” cho đội tuyển Việt Nam. Còn nhớ ở trận đấu với Iraq tại vòng loại World Cup 2018, sự ủng hộ của người hâm mộ trên sân Mỹ Đình đã giúp thầy trò HLV Toshiya Miura gây ra nhiều khó khăn cho đối thủ, và chỉ bị gỡ hòa vào phút bù giờ cuối cùng ở hiệp 2.
Thái Sơn phát biểu: “Chúng tôi được thi đấu trên sân Mỹ Đình, và có sự hậu thuẫn từ khán giả nhà. Chính sự cổ vũ của người hâm mộ chính là lợi thế của toàn đội. Đội tuyển Việt Nam sẽ thi đấu hết mình và tin tưởng gặt hái kết quả tốt”.
Trên bảng xếp hạng tạm thời, dù cùng có 3 điểm, nhưng Iraq tạm xếp trên đội tuyển Việt Nam nhờ hơn chỉ số phụ.
