Trong cuộc đời làm phóng viên thể thao của mình, tôi tham dự nhiều cuộc bầu chọn danh hiệu cá nhân cũng như tập thể khác nhau, nhưng chưa cuộc bầu chọn nào mang tới nhiều cảm xúc, ấn tượng như giải thưởng “Quả bóng Vàng Việt Nam”. Sở dĩ nói thế bởi cuộc bầu chọn có sức ảnh hưởng, sự lan tỏa sâu rộng trong đời sống bóng đá Việt Nam, đặc biệt là với giới cầu thủ. Giải thưởng “Quả bóng Vàng Việt Nam” có ý nghĩa hơn cả một sự tôn vinh.
Tôi chứng kiến cách người quen của cầu thủ có tên trong danh sách ứng viên rút gọn của giải thưởng tìm nhiều phương thức “vận động hành lang” cốt sao được kết quả rò rỉ trước ngày công bố chính thức, dù không bao giờ mong muốn của họ thành hiện thực, bởi Ban tổ chức giải thưởng luôn bảo mật thông tin chặt chẽ tới những phút cuối mới công bố tại đêm trao thưởng.
Tôi chứng kiến nhiều sự ganh đua gay gắt giữa những cầu thủ là đồng đội thân thiết từng sát cánh bên nhau chung màu áo đội bóng. Bởi lẽ, đứng trước cơ hội nhận được danh hiệu cá nhân cao quý nhất là “Quả bóng vàng Việt Nam” thì không có bất cứ sự nhường nhịn hay rút lui nào, mà tất cả đều cạnh tranh quyết liệt. Nhưng, đó là sự cạnh tranh sòng phẳng, như những trận bóng fair-play trên sân cỏ. Có lẽ, một trong những cuộc bầu chọn hấp dẫn nhất trong lịch sử giải thưởng là lần bầu chọn năm 2008. Lúc đó, đội tuyển Việt Nam lần đầu đoạt chức vô địch AFF Cup. Tìm ra cái tên xuất sắc nhất của bóng đá Việt Nam trong đội hình đăng quang ở giải trên là bài toán không dễ giải, bởi từng cầu thủ đều xuất sắc như nhau, song cuối cùng vẫn phải có một cái tên giành chiến thắng.
Tôi còn nhớ khi đó, lá phiếu của HLV Henrique Calisto rất được săn đón. Mọi người đều muốn biết nhà cầm quân người Bồ Đào Nha dành sự lựa chọn của mình cho ai giữa 3 gương mặt được kỳ vọng và có dấu ấn chuyên môn xuất sắc là Dương Hồng Sơn, Vũ Như Thành và Lê Công Vinh.
Tuy nhiên, bất chấp mọi nỗ lực đeo bám, hỏi han của chúng tôi, HLV H.Calisto một mực từ chối tiết lộ về phiếu bầu của mình. Khi gặng hỏi mãi, ông thầy này chỉ tiết lộ chi tiết càng tò mò thêm rằng “lá phiếu của tôi gây sốc lắm nên tôi không muốn học trò nào của mình cảm thấy thất vọng”. Sau này, với sự bùng nổ của mạng xã hội, cuộc bầu chọn “Quả bóng Vàng Việt Nam” càng được chú ý hơn và những năm gần đây, trào lưu khoe khéo phiếu bầu của mình sau khi Ban tổ chức giải thưởng chính thức công bố kết quả xuất hiện nhiều hơn.
Do đó, những người trực tiếp tham dự vào cuộc bầu chọn như chúng tôi lại càng cẩn thận và chắc chắn hơn với sự bầu chọn của mình. Bởi lẽ, ai cũng muốn sự lựa chọn của mình sẽ sát nhất với kết quả cuối cùng. Và, suy cho cùng, điều này cũng phù hợp với tiêu chí của “Quả bóng Vàng Việt Nam”, là lựa chọn ra những gương mặt xuất sắc nhất trong năm ở từng lĩnh vực của bóng đá Việt Nam để tôn vinh và khen ngợi.
*Giải thưởng Quả bóng vàng Việt Nam 2023 do Báo Sài Gòn Giải Phóng tổ chức nhận được sự đồng hành, hỗ trợ về mặt chuyên môn của VFF, Công ty cổ phần Bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF), Công ty TNHH Truyền hình FPT (PFT Play). Nhà tài trợ chính của Giải thưởng tiếp tục là Công ty Cổ phần Tập đoàn Thái Sơn Nam. GIải thưởng cũng nhận được sự đồng hành của các nhà đồng tài trợ: Tập đoàn Vingroup, Tập đoàn Sun Group, Công ty cổ phần Phân bón Bình Điền, Vietnam Airlines "Nhà tài trợ vận chuyển chính thức", Trường Đại học Nguyễn Tất Thành, Trường Đại học Văn Hiến, Café Măng Đen, Công ty Thép thông minh Toàn Cầu (GB Steel), Công ty CP bất động sản Seaholdings, Công ty TNHH truyền thông Chân Trời (Horizon), Tran Anh Group, Công ty TNHH Thiên Tân, Ocany…
