EURO 2016 là giải đấu đa sắc nhất trong lịch sử giải vô địch châu Âu. Giữa những sắc thái khác nhau, về văn hóa bóng đá và chiến thuật, Chris Coleman là một trong những HLV gây ấn tượng nhất.

Coleman là người đứng sau thành công của xứ Wales.

Khi xứ Wales đoạt chiếc vé vòng 1/8 EURO 2016, hình ảnh Gareth Bale tràn ngập trên các trang báo thể thao thế giới. Sau Bale là Aaron Ramsey, họ là hai ngôi sao lớn nhất mà xứ Wales đang sở hữu. Một hiện khoác áo Real Madrid, một là thủ lĩnh hàng tiền vệ Arsenal. Trong khi Bale ghi 3 bàn trong cả 3 trận vòng bảng, thì Ramsey là người duy trì cân bằng thế trận và phát động tấn công từ xa.

Tất nhiên, không thể phủ nhận những gì Bale, Ramsey và những cầu thủ khác đã làm. Tuy nhiên, nếu sau lưng những nhân tố này không có sự hiện diện của Chris Coleman, kỳ tích khó mà xuất hiện với xứ Wales ở mùa Hè nước Pháp. Không chỉ giành quyền vào vòng 1/8, mà xứ Wales còn đi tiếp với tư cách dẫn đầu bảng B - nơi có sự hiện diện của các đối thủ Anh, Slovakia và Nga. Đây là bảng đấu được đánh giá rất cân bằng ở EURO 2016.

Giải vô địch châu Âu lần thứ 15 quy tụ rất nhiều tân binh. Có 5 đội tuyển lần đầu tiên tham dự EURO. Xứ Wales chính là tân binh có thành tích tốt nhất, tính đến sau vòng bảng. Albania, Slovakia, Iceland và Bắc Ailen đều rất đáng khen sau những gì đã thể hiện, nhưng họ không thể sánh với xứ Wales. Rõ ràng, việc đứng trên Anh và Nga là một thành tích rất đáng tự hào. Điều này càng thể hiện rõ hơn nữa dấu ấn cầm quân của Chris Coleman.

Vậy, Coleman là ai? Một cựu hậu vệ do Man.City đào tạo, từng có 32 lần khoác áo xứ Wales, và ghi được 4 bàn. Coleman là nhân chứng trong từng giai đoạn mà xứ Wales có nhiều thế hệ cầu thủ xuất sắc, như Ian Rush, Mark Hughes, Ryan Giggs, Gary Speed. Khi còn là cầu thủ, Coleman chưa bao giờ có dịp khoác áo một CLB danh giá nào. Tất nhiên, Man.City đào tạo ông khi họ chỉ là một cái bóng của
Man.United tại thành Manchester.

Sự nghiệp của Coleman trên băng ghế HLV cũng không mấy nổi bật. Ông có 4 năm dẫn Fulham và chỉ vật lộn ở nửa dưới bảng xếp hạng (giai đoạn 2003-2007). Mùa 2007-2008, Coleman sang Tây Ban Nha tìm kiếm trải nghiệm mới, nhưng cũng chỉ là dẫn Sociedad cán đích vị trí thứ 4 Segunda (giành vé lên La Liga, và ra đi).

Tháng 1-2012, LĐBD xứ Wales bổ nhiệm Coleman lên chiếc ghế HLV trưởng, sau khi ông có thời gian ngắn dẫn Larissa của Hy Lạp. Đây là quyết định khá bất ngờ, nhưng rất đặc biệt với Coleman. Ông được tiếp quản chiếc ghế mà người bạn thân quá cố Gary Speed để lại. Speed treo cổ tự vẫn ít tháng trước đó, vì căng thẳng và những áp lực tinh thần. “Tôi cảm thấy mình có trách nhiệm, và cần làm tốt công việc mà anh ấy đang làm dang dở”, Coleman tâm sự trên cương vị mới.

4 năm là khoảng thời gian phù hợp để Coleman thay đổi xứ Wales. Ông xây dựng từng bước một tập thể gắn kết, và cải thiện tâm lý tự tin cho các cầu thủ. Coleman đã truyền cho các học trò niềm tin, rằng luôn hướng về trước và đừng bao giờ run sợ trước các trận đấu. Từ một kẻ yếu ở châu Âu, Coleman đã nhanh chóng biến xứ Wales thành hiện tượng mà các đối thủ lớn phải tôn trọng.

“Chiến tích này là của tập thể, nhưng chúng tôi sẽ không thành công nếu thiếu Chris”, Bale lên tiếng sau trận thắng Nga 3-0. Coleman hiểu rất rõ Bale, và khai thác được những điểm mạnh của anh. Cứ nhìn vào cách Rafa Benitez và Zinedine Zidane chật vật tìm vai trò cho Bale, với cách anh bùng nổ cùng xứ Wales là thấy Coleman có ảnh hưởng thế nào.

Kiến trúc sư Coleman vừa kiến tạo một công trình lịch sử. Không chỉ dừng lại ở Pháp 2016, mà xứ Wales của Coleman còn mơ đến nước Nga sau đây 2 năm. Với Coleman cùng những Bale và Ramsey, không có gì là không thể.

KIM NGỌC