Cuộc thăm dò dư luận cuối năm 1993 của tuần báo Newsweek đã làm sửng sốt nhiều người: Chỉ có 13% người Mỹ biết World Cup 94 được tổ chức trên quê hương họ. Điều trái khoáy là hầu như đa số các quốc gia trên thế giới xem bóng đá là môn thể thao số 1 thì tại Mỹ khi ấy, người ta còn loay hoay mở tự điển xem hai từ “Football” và “Soccer” khác nhau ra sao.
Ít ai nhớ nổi tuyển Mỹ đã 4 lần dự vòng chung kết World Cup (tính đến World Cup 1990), trong đó có lần đầu tiên vào năm 1930 và trận thắng 1-0 trước Anh làm “rúng động” làng cầu thế giới tại World Cup 1950.
Vậy mà nước Mỹ đường hoàng trở thành chủ nhà của World Cup 1994. Một giải đấu có quá nhiều sự kiện, nhiều bất ngờ từ vòng loại đến chung kết. Cú vấp đau điếng của tuyển Pháp ngay trên sân Parc des Princes trước Israel (ngày 13-10), rồi Bulgaria (ngày 17-11-1993) làm họ lỗi hẹn đến Mỹ.
Một loạt các anh tài khác cũng không có tên trên chuyến tàu cuối cùng như đương kim vô địch châu Âu Đan Mạch, không có cả tuyển Anh, tuyển Bồ Đào Nha. Rồi thảm kịch hàng không trên vùng biển Gabon nửa đêm 27-4-1993 làm toàn bộ đội tuyển Zambia thiệt mạng. Không chịu bỏ cuộc, một đội tuyển Zambia mới được thành lập gồm toàn cầu thủ trẻ tiếp tục cuộc chơi, dù sau đó không thành công.
Tại vòng chung kết, đội chủ nhà chơi khá bình thường ở vòng bảng: hòa Thụy Sĩ 1-1, thua Romania 0-1, thắng Colombia 2-1, mà bàn mở tỉ số lại do chính hậu vệ Escobar đá phản lưới nhà, dẫn đến cái chết của anh sau đó khi quay về quê hương (bị ám sát). Họ vào vòng 2 bằng chiếc vé vớt, nhưng lại chơi khá hay trong trận gặp Brazil và chỉ chịu thua sát nút 0-1.
Argentina có khởi đầu ấn tượng ở trận thắng Hy Lạp 4-0 (Batistuta lập hattrick, Maradona ghi 1 bàn), thắng Nigeria 2-1, thua Bulgaria 0-2, sau sự cố Maradona bị cấm thị đấu do phát hiện có chất ma túy trong mẫu thử và họ đành dừng lại ở vòng hai, khi thua Romania 2-3.
Đương kim vô địch thế giới Đức cũng không khá hơn: thắng khó khăn Bolivia 1-0 trận khai mạc, hòa Tây Ban Nha 1-1, thắng sát nút Hàn Quốc – đại diện châu Á chơi rất ấn tượng 3-2, thắng Bỉ 3-2 ở vòng hai, nhưng thua Bulgaria 1-2 ở tứ kết.
“Đệ tam anh hào” World Cup 1990, tuyển Ý luôn khởi đầu mờ nhạt, với trận thua Ireland 0-1, thắng Na Uy 1-0, hòa Mexico 1-1, lọt vào vòng hai bằng “cổng phụ”, nhưng sau đó bằng 3 trận thắng cùng tỉ số 2-1 trước Nigeria ở vòng hai, Tây Ban Nha ở tứ kết và Bulgaria ở bán kết, giành quyền vào chung kết đầy bất ngờ.
Chỉ có Brazil là khá hơn cả, với 2 trận thắng (Nga 2-0, Cameroon 3-0), 1 hòa (Thụy Điển 1-1), rồi thắng Mỹ 1-0, Hà Lan 3-2 trong trận đấu được đánh giá là hay nhất giải, gặp lại và thắng Thụy Điển 2-1 ở bán kết.
Thế nhưng, trận chung kết Brazil-Ý vào ngày 17-7 tại Pasadena lại được xem là trận chung kết dở nhất trong lịch sử 15 kỳ World Cup. Nó chỉ để lại 1 dòng trong sách kỷ lục Guinness rằng đây là trận chung kết đầu tiên phải giải quyết thắng-thua bằng thi sút 11 mét luân lưu, sau 120 phút không bàn thắng. Roberto Baggio từ chỗ người hùng trước trận bán kết thành “kẻ tội đồ” khi đá hỏng quả 11 mét cuối cùng. Nước Ý tan giấc mơ đoạt cúp lần 4, trao lại danh hiệu đó cho Brazil.
Vài số liệu kỹ thuật
- 131 đội dự vòng loại, với 496 trận đấu.
- 24 đội dự vòng chung kết, với 52 trận đấu.
- 141 bàn thắng được ghi, trung bình 2,71 bàn/ trận.
- 3.587.538 lượt khán giả đến sân theo dõi vòng chung kết, trung bình 68.991 lượt khán giả/ trận.
- 6 là số bàn thắng của cặp “Vua phá lưới” Hristo Stoitchkov (Bulgaria) và Oleg Salenko.
MINH HÙNG
