Đối đầu với một đội có hàng tấn công siêu mạnh như Man.City, bất cứ đối thủ nào cũng cần phải có một hàng phòng ngự xuất sắc, một cầu nối quan trọng để khởi phát các tình huống phản công và một tiền đạo nhạy bén trong việc chớp thời cơ. Tiếc rằng, trong tay HLV Martin O’Neill hiện nay chẳng có gì!
O’Neill buộc phải triệu tập khẩn cấp Matt Kilgallon sau 19 tháng kể từ lần xuất hiện cuối cùng của trung vệ này trong màu áo Sunderland. Đó cũng là những gì nhà cầm quân người Bắc Ailen có thể làm khi chấn thương cướp mất của ông những hậu vệ xuất sắc và giàu kinh nghiệm nhất như: Titus Bramble, Michael Turner và Phil Bardsley, đó là chưa kể hậu vệ trái năng động Kieran Richardson bị bệnh và chưa tập buổi nào suốt tuần qua.
Thủ thành số 1 và số 2 Craig Gordon và Simon Mignolet vẫn đang dưỡng thương, 2 tiền đạo Connor Wickham và Fraizer Campbell cũng chưa thể trở lại để san sẻ gánh nặng ghi bàn cho Nicklas Bendtner, người mới chỉ ghi 3 bàn sau 12 trận kể từ khi được mượn từ Arsenal hồi đầu giải.
Adam Johnson (trái, Man.City) tranh bóng với Kieran Richardson (Sunderland).
Kể từ khi đến Sunderland từ Sheffield United với giá 1,75 triệu bảng hồi năm 2010, Kilgallon chỉ đá 6 trận, phần lớn thời gian còn lại được cho Middlesbrough, Doncaster Rovers mượn. Trung vệ 27 tuổi này cũng chưa đá trận nào trong mùa này, nhưng O’Neill thừa nhận ông chẳng còn cách nào khác. “Những mất mát mới này là quá lớn khi chúng tôi chưa bao giờ có đội hình tốt nhất của mình trong mùa này. Tôi thật sự lo lắng. Matt Kilgallon và một vài cầu thủ khác sẽ ra sân đêm nay đều chưa khẳng định được năng lực. Tôi cũng chỉ biết hy vọng họ nắm bắt được cơ hội. Nếu được như thế, hy vọng họ sẽ tốt. Đêm nay sẽ có những thách thức lớn đang chờ tất cả”.
Bất chấp đã giúp Sunderland giành được 7 điểm sau 4 trận đầu tiên, O’Neill khẳng định mối nguy rớt hạng vẫn còn và nỗ lực là điều duy nhất đội bóng của ông tâm niệm. “Mục tiêu của tôi là giúp đội vượt xa khu vực nguy hiểm, càng xa càng tốt. Chúng tôi vẫn đang ở vị trí phải lo lắng, những trận sắp đến đều là một cuộc chiến”.
*****
Trong khi đó, Man.City bước vào cuộc chiến này cũng không ít áp lực. Sau khởi đầu tuyệt diệu, thầy trò Roberto Mancini có thể sẽ bắt đầu năm mới ở vị trí thứ 2, khi Man.United nhiều khả năng đánh bại Blackburn 1 ngày trước đó. Khoảng cách 5 điểm khi bắt đầu tháng 12 đã bị Man.United san bằng khi Man.City bị cầm hòa 0-0 trên sân West Brom trong Ngày tặng quà, đó cũng là lần thứ 2 sau 4 trận họ mất điểm (trận còn lại thua 1-2 trên sân Chelsea).
Tuy nhiên, West Brom thủ hòa trước Man.City thì không có nghĩa là Sunderland cũng có thể làm điều tương tự, nhất là trong hoàn cảnh hiện tại. Trong khi, Man.City trận này chào đón sự trở lại của cặp hậu vệ cánh Micah Richards và Aleksandar Kolarov. Hậu vệ phải Richards đã không mạo hiểm trở lại ở trận làm khách tại West Brom, nhưng giờ thì chắc chắn. Và sau 6 trận phải nghỉ vì chấn thương vòm háng, hậu vệ trái Kolarov cũng đã sẵn sàng. HLV Mancini hiện đang có đội hình mạnh nhất của mình.
Man.City hiện đã quá mạnh nhưng cả khi họ chưa mạnh như bây giờ, Sunderland cũng không phải là đối thủ. Trong 14 lần đối đầu trước đó, Man.City đã thắng đến 11 chỉ thua 2. Có thể, Sunderland thắng 1 và hòa 1 trong 2 lần tiếp Man.City gần nhất, nhưng hiện họ chỉ thắng 3 thua đến 9 sau 17 trận sân nhà liên tiếp tại Premier League.
Hòa West Brom là lần đầu tiên trong mùa này Man.City thất bại trong việc ghi bàn, nhưng Man.City chưa “tịt ngòi” 2 trận liên tiếp kể từ tháng 11-2010 (hòa Man.United và Birmingham với cùng tỷ số 0-0). Trong khi sau 9 trận Premier League gần nhất, Sunderland chỉ giữ sạch lưới đúng 1 lần.
Dự đoán: Man.City thắng 2-0
Máy tính dự đoán: Sunderland - Man City 1-2
Khả năng thắng cuộc: Sunderland 24% hòa 30% Man City 46%.
Đội hình dự kiến:
Sunderland (4-2-3-1): Westwood - Richardson, Brown, Kilgallon, O’Shea - Cattermole, Larsson - Colback, Vaughan, Sessegnon - Bendtner.
Man.City (4-4-2): Hart - Clichy, Lescott, Kompany, Zabaleta - Silva, Barry, Toure, Johnson - Aguero, Dzeko.
Đối đầu trực tiếp
03-04-2011 Man City - Sunderland 5-0
29-08-2010 Sunderland - Man City 1-0
14-03-2010 Sunderland - Man City 1-1
19-12-2009 Man City - Sunderland 4-3
22-03-2009 Man City - Sunderland 1-0
31-08-2008 Sunderland - Man City 0-3
Tùng Việt
- West Brom (9) - Everton (10): An toàn là trên hết!
West Brom và Everton chia nhau 2 vị trí giữa bảng xếp hạng trước khi kết thúc lượt đi, cả 2 nhà cầm quân Roy Hodgson và David Moyes đều nhẹ nhõm. Tháng 1 khốc liệt chỉ mới bắt đầu, đối với những đội bóng không đặt nặng chỉ tiêu cao, 1 điểm trong thời đểm này là thành công.
Hơn nữa, West Brom nhiều khả năng mất tiền vệ Youssouf Mulumbu do chấn thương vòm háng ngày càng nặng hơn sau khi đã nỗ lực trong trận hòa Man.City vừa qua, James Morrison cũng đang gặp vấn đề về gân kheo, trung vệ Jonas Olsson cũng đang đau mắt cá còn hậu vệ Steven Reid vẫn đang phục hồi sau ca phẫu thuật đầu gối.
Trong khi, Everton cũng thiếu tiền vệ Marouane Fellaini, Jack Rodwell dù trở lại nhưng phong độ chưa thể tốt nhất sau gần 1 tháng dưỡng thương, tân binh người Mỹ Landon Donovan (mượn từ Los Angeles Galaxy) chỉ có thể đạt thể trạng tốt nhất ở trận đấu sau (tiếp Bolton trên sân nhà ngày 4-1).
Cả 2 đều đạt được phong độ tốt, khi đều bất bại trong 3 vòng đấu gần nhất. Mùa này, họ đã gặp nhau tại League Cup hồi tháng 9, Everton thắng 2-1 tại Goodison Park. Trong 5 lần làm khách tại The Hawthorns gần đây, Everton chỉ thua khi họ không thể ghi bàn (3 lần). Nhưng hiện tại, West Brom chỉ giữ sạch lưới 1 trong 10 trận nên nếu ghi được bàn thắng, Everton có thể gây bất ngờ.
Dự đoán: Everton thắng 1-0
Máy tính dự đoán: West Brom - Everton 1-1
Khả năng thắng cuộc: West Brom 33% hòa 36% Everton 31%
Sơn Nguyễn
