Kể từ khi Premier League xuất hiện (năm 1992) cho đến nay, Aston Villa đang giữ vai trò quán quân về số trận hòa (164 trên tổng số 541 trận, chiếm hơn 30%), vượt Chelsea và Arsenal, hai đồng á quân, 16 trận. Riêng trong mùa này, chỉ sau 9 vòng, Villa đã hòa đến 6 lần và yếu tố đó đã đóng góp đáng kể cho thành tích bất bại của họ.
Dĩ nhiên, hòa nhiều không giúp ích gì cho việc cải thiện thứ hạng nhưng ở Aston Villa, đây là tín hiệu vui. Quả thật, sau giai đoạn hỗn độn của thời HLV David O’Leary với thứ hạng 16 (mùa bóng 2005-2006), HLV Martin O’Neill đã đem lại cảm giác lạc quan không chỉ cho đội bóng mà cả CĐV. Đó là lý do dù đã có ý định rời Villa Park nhưng khi cảm nhận được luồng gió mới từ tân HLV, cả chân sút Pablo Angel lẫn Gareth Barry đã tiếp tục gắn bó với đội, trở thành nòng cốt cho một Aston Villa mới mẻ.
Vắng Luke Moore, hiệu suất của Gabriel Agbonlahor (phải, Aston Villa) giảm đi thấy rõ.
Mặc dù luôn vào cuộc mạnh mẽ, sung sức nhưng khi bước vào 1/3 bên phần sân của đối phương, các cầu thủ Aston Villa thường thiếu những cú đấm quyết định. Yếu tố này được thấy rõ trong các trận hòa Tottenham và Fulham trên sân Villa Park.
Thực ra, chuyện bàn thắng còn liên quan đến HLV. Đặc tính nổi bật nhất ở những đội bóng của HLV O’Neill là khó bị đánh bại. Những trận hòa tại Arsenal và Chelsea cho thấy rõ nhất kỹ năng tổ chức và khả năng truyền cảm hứng của nhà cầm quân người Bắc Ailen này.
Tuy nhiên, trong giai đoạn còn ở Anh (dẫn dắt Norwich, Leicester), O’Neill thường không đủ tiền để tuyển mộ những cầu thủ có khả năng quyết định số phận trận đấu và ở giai đoạn 1 của mùa này, ông cũng lâm vào tình cảnh tương tự.
Cũng do thiếu ngân sách chuyển nhượng, Villa tiếp tục là một trong những đội bóng có lực lượng mỏng nhất Premier League (còn ít hơn so với thời của người nhiệm O’Leary) và điều đó cũng lý giải một khi trụ cột nào đó dính chấn thương, cỗ máy sẽ không còn hoạt động suôn sẻ.
Chẳng hạn, trong thời gian đầu sử dụng sơ đồ 4-3-3 với Gabriel Agbonlahor và Luke More ở hai cánh để yểm trợ cho mũi nhọn Pablo Angel, hiệu quả đạt được khá tốt. Nhưng khi Luke Moore bị chấn thương, ông phải điều chỉnh thành 4-4-2 và hiệu suất giảm đi thấy rõ (ghi 1 bàn/trận trong 3 trận gần đây, trong đó tiền vệ kiêm hậu vệ Barry đóng góp tới 2 bàn!), trong đó người đá cặp với Angel, Milan Baros, vẫn chưa đạt được phong độ tốt nhất sau thời gian dài chấn thương. Vì vậy, tăng cường tấn công sẽ là ưu tiên của Villa trong giai đoạn chuyển nhượng giữa mùa sắp tới, nhất là HLV O’Neill được tân chủ tịch Randy Lerner bật đèn xanh.
Khi đảm nhận vai trò dẫn dắt Aston Villa, nhà cầm quân người Bắc Ailen đặt ra 2 mục tiêu. Với đội bóng giờ đây khó bị đánh bại, xem như ông đã đạt được mục tiêu đầu tiên. Mục tiêu thứ hai và cũng là mơ ước của các CĐV Villa là giành một chỗ đứng trong tốp 4 đội hàng đầu nhưng với hỏa lực hiện nay, khả năng Aston Villa lập kỷ lục mới về số trận hòa có vẻ hiện thực hơn cả.
Ngọc Quân
