Cho đến thời điểm thị trường chuyển nhượng mùa hè đóng cửa, Arsenal đã không tìm người thay thế thủ lĩnh giữa sân Patrick Vieira. Thay vào đó (đúng vào thời điểm hạn chót ngày 31-8), nhà cầm quân người Pháp này tuyển mộ thủ môn người Estonia Mart Poom của Sunderland. Mặc dù Poom hiện bị chấn thương, nghỉ ít nhất 4 tuần nhưng điều đó không làm HLV Wenger bận tâm. Thậm chí để có được anh này, Arsenal có thể sẽ để hậu vệ trẻ Justin Hoyte sang thi đấu cho Sunderland theo hợp đồng vay mượn.
Fabregas (phải, Arsenal) tranh bóng với Heskey (Birmingham).
Còn trước đó, HLV Arsene Wenger chỉ mua Alexander Hleb (giá 10 triệu bảng) từ Stuttgart và cầu thủ trẻ 17 tuổi Alexandre Song và theo đánh giá chung, đây là hai tiền vệ năng động, có thể đá nhiều vị trí. Tuy nhiên, họ không thích hợp cho vai trò của Vieira trước đây và điều đó có nghĩa Gilberto Silva sẽ gánh trọng trách này.
Người đá cặp với Silva ở vai trò tiền vệ trung tâm sẽ là Cesc Fabregas hoặc Flamini. Ông Wenger hy vọng với khá nhiều tiền vệ như hiện nay, Arsenal sẽ duy trì được sức mạnh trên nhiều mặt trận, nhất là mục tiêu lấy lại ngôi vô địch từ tay Chelsea.
Fabregas khẳng định anh cùng các cầu thủ trẻ đã sẵn sàng gánh trọng trách: “Hoàn cảnh hiện nay là thách thức lớn cho những cầu thủ như tôi hay Flamini. Thủ lĩnh Patrick Vieira đã ra đi và chúng tôi phải chứng tỏ đủ sức thay thế vị trí của anh ấy. Mọi người ở đây luyện tập hăng say và thể hiện sự quyết tâm rất cao. Hơn nữa, Arsenal vẫn còn nhiều cầu thủ lớn, vì vậy, chắc chắn năm nay chúng tôi sẽ có chiến dịch thành công”.
Arsenal cũng vừa đón tin vui: trung vệ Sol Campbell đã trở lại sân cỏ khi ở trận đấu giữa đội dự bị Arsenal với Leicester, anh đã chơi trọn 90 phút (Arsenal thắng 5-2) và không gặp bất cứ rắc rối nào. HLV Arsene Wenger hài lòng trước sự kiện này: “Sol Campbell đã nghỉ thi đấu khá lâu (không ra sân kể từ trận cuối cùng của mùa bóng 2004-2005) nhưng khi bình phục, anh ấy rất nỗ lực luyện tập. Thể lực của Sol Campbell đã đạt yêu cầu và chỉ cần thêm một vài trận đấu. Tuy không đưa ra thời hạn cụ thể nhưng trung vệ hàng đầu của Arsenal sẽ sớm trở lại đội hình chính”.
Đầu tháng 8, trên tờ L’Equipe, hậu vệ người Pháp Philippe Christanval tuyên bố Sol Campbell yêu cầu rời Highbury do e sợ sẽ không còn được đá chính, nhất là kể từ sau sự xích mích giữa anh này với HLV Wenger ở trận chung kết Cup FA vào tháng 5. Nhưng Arsenal nhanh chóng phủ nhận tin này và khẳng định Sol Campbell sẽ tiếp tục gắn bó lâu dài với CLB. Trong khi đó, dù không thi đấu trong 2 trận gặp Xứ Gan và Bắc Ailen của tuyển Anh ở vòng loại World Cup 2006, nhưng HLV Goran Eriksson bảo đảm Sol Campbell vẫn nằm trong kế hoạch chinh phục World Cup của ông.
Quang Trần
