(VTV 3 truyền trực tiếp lúc 23 giờ ngày 20-11)

Cho đến nay, Middlesbrough và Fulham là hai trong số các đội chơi thất thường nhất. Chẳng hạn, vừa mới thắng tưng bừng Manchester United thì liền sau đó, Middlesbrough thua khá dễ dàng West Ham, Everton hay Sunderland! Fulham có thể đánh bại Liverpool, Manchester City nhưng lại không vượt qua được Wigan, West Ham, Blackburn … Đó là lý do cả hai không lọt vào tốp 10 đội dù lực lượng và lối chơi cho thấy lẽ ra họ phải có vị trí xứng đáng hơn.

Mendieta sẽ là chất xúc tác cho chiến thắng của Middlesbrough.

Ở cuộc chiến này, Middlesbrough đang có được đội hình mạnh nhất. Lão tướng Gareth Southgate cũng đã bình phục để đá cặp với Ehiogu ở trung tâm hàng phòng thủ.

HLV McClaren có thể tiếp tục để người hùng của bóng đá Australia Mark Schwarzer trấn giữ khung thành dù anh này vẫn còn mệt sau chặng hành trình dài cũng như vừa trải 2 trận cầu căng thẳng. Mọi chuyện có vẻ thêm thuận lợi cho hàng phòng ngự chủ nhà khi Fulham không có Boa Morte (bị treo giò 1 trận), trong khi tiền đạo McBride vẫn còn bị chấn thương háng (ở trận giao hữu Scotland – Mỹ).

Helguson sẽ được đá cặp với John trên hàng công nhưng việc ngồi ghế dự bị thường xuyên khiến chân sút này ít nhiều mất đi nhạy cảm ghi bàn. Vì vậy, HLV Coleman hy vọng tiền vệ Steed Malbranque tiếp tục khả năng ghi bàn như đã thể hiện trong trận thắng Manchester City

Trong khi hàng công của Fulham chịu không ít thiệt thòi thì ông McClaren có vẻ thừa thải. Nhiều khả năng ông sẽ cho Viduka - đồng đội của Schwazer ở tuyển Australia, nghỉ ngơi và chọn Hasselbaink đá cặp với Yakubu, cầu thủ đang có phong độ ghi bàn rất tốt. Sức mạnh càn lướt của Yakubu và kinh nghiệm của Hasselbaink quá đủ để khai thác hàng phòng ngự chơi “lúc nóng, lúc lạnh” của đối thủ, nhất là khi họ nhận được sự yểm trợ của những tiền vệ kiến tạo giỏi như Rochemback, Mendieta.

Có thể thất thường là căn bệnh khó chữa nhưng rõ ràng xét về lực lượng, Middlesbrough nhỉnh hơn. Bên cạnh đó, Fulham cũng chưa một lần thắng tại Riverside và một khi không còn phải bận tâm vào cuộc chiến giữa tuần ở Cúp UEFA như mọi lần, các cầu thủ Middlesbrough sẽ tung cả sức lực lẫn tinh thần bởi đây là cơ hội cho họ cải thiện vị trí làng nhàng hiện nay.

Dự đoán: Middlesbrough thắng 1-0

Đối đầu trực tiếp
24-8-2002 Middlesbrough - Fulham 2-2
19-1-2003 Fulham - Middlesbrough 1-0
16-8-2003 Fulham - Middlesbrough 3-2
7-1-2004 Middlesbrough - Fulham 2-1
25-8-2004 Fulham - Middlesbrough 0-2
19-4-2005 Middlesbrough – Fulham 1-1

Đội hình dự kiến
Middlesbrough: Schwarzer, Southgate, Ehiogu , Queudrue, Parnaby, Mendieta, Boateng, Rochemback, Pogatetz, Hasselbaink, Yakubu

Fulham: Warner, Volz, Bocanegra, Goma, Niclas Jensen, Radzinski, Diop, Malbranque, Helguson, John. 

Dự đoán các trận đấu khác:

Tottenham (6) - West Ham (9)
Tuy West Ham đã nhanh chóng bắt nhịp với “tốc độ” của Premier League nhưng xét về lực lượng hay kinh nghiệm, họ không thể sánh bằng người hàng xóm. Chẳng hạn, ở khu vực giữa sân, việc vắng Reo-Coker sẽ khiến khả năng kiểm soát thế trận hay tạo cơ hội cho hàng công thêm khó khăn, nhất là Mark Noble còn non kinh nghiệm.

Đây lại là khu vực Tottenham rất mạnh với Davids, Carrick, Lennon… Trong khi đó, các mũi nhọn của Tottenham như Mido, Defoe lại rất bén và hơn nữa trong 8 lần chạm trán, West Ham chỉ thắng 1 lần cũng như đẳng cấp của Tottenham nhỉnh hơn.

Dự đoán: Tottenham thắng 2-0

Birmingham (19) – Bolton (3)
Tuy Bolton là đối thủ khó chịu và khả năng tận dụng cơ hội tốt, đặc biệt Nolan đang có phong độ ghi bàn tốt nhưng Birmingham đang ở thế bị dồn vào chân tường, nhất là gần đây, Chủ tịch CLB Birmingham lên tiếng cảnh cáo HLV Steve Bruce. Vì vậy, đây sẽ là trận đấu có nhiều thẻ hơn là bàn thắng và khả năng hòa khá cao.

Dự đoán: Hòa 1-1 

LÊ QUỐC