Gabriel Badilla (5, Costa Rica) lấy bóng trong chân Lester More (10, Cuba).
Có thể vì đội tuyển Cuba quá trẻ. Có thể là do đội hình chắp vá của Costa Rica. Cũng có thể là do trận đấu diễn ra quá sớm (lúc 11 giờ 30) nên cả hai đội đã chơi như mơ ngủ trong suốt hiệp đầu trên Qwest Field. Mỗi bên chỉ sút đúng 1 quả vào khung thành đối thủ và các tiền đạo Costa Rica thỉnh thoảng mới cho khán giả có cơ hội hò reo sau những pha rê dắt bóng…
Nhưng tình thế đã thay đổi ở hiệp 2 khi Costa Rica tung một số cầu thủ trụ cột vào sân. Họ chơi ép sân và khai thác những sơ hở của hàng phòng thủ vỡ vụn vì mỏi mệt của Cuba để giành chiến thắng dễ dàng, cùng lúc trở thành đội đầu tiên đoạt vé vào tứ kết.
HLV Alexandre Guimaraes của Costa Rica thừa nhận: “Hiệp đầu của chúng tôi là rất tệ hại. Sự thay đổi 6 vị trí trong đội hình so với trận trước đã ảnh hưởng đến lối chơi liền lạc của đội”. Chìa khóa chiến thắng của Costa Rica là Randall Brenes, cầu thủ vào sân phút 47 và mang lại bầu không khí sôi động cho trận đấu. Phút 61, Randall Brenes len lỏi qua hàng phòng thủ Cuba để tự do phóng người đánh đầu sau quả phạt góc của Jafet Soto. Nhưng Cuba đã đáp trả sau đó đúng 10 phút khi Maykel Galindo mang đến bàn thắng kích động nhất trận đấu. Từ đường chuyền lật lưng hàng hậu vệ Costa Rica của Alain Cervantes, Galindo tung cú sút qua giữa hai chân thủ thành Alvaro Mesen. Quả bóng chạm vào cột dọc bên trái và dường như bật trở lại, nhưng chẳng hiểu sao nó lại...xoay mòng mòng để vượt qua vạch cầu môn!
Không bị bất ngờ, Costa Rica lại tràn lên gây sức ép và những nỗ lực của họ đã được đền đáp ở phút 81 khi thủ thành Molina của Cuba phạm lỗi trong nỗ lực cản phá cú sút của tiền đạo Oscar Rojas. Oto không bỏ lỡ cơ hội trên chấm 11m.
Phút 85, Costa Rica lại tạo cách biệt 2-1 cũng từ sự kết nối của bộ đôi Soto và Brenes. Jafet Soto tung một đường chuyền dài xuống biên phải và Brenes trong lần đầu khoác áo quốc gia đã trở thành người hùng của trận đấu khi lừa bóng qua các hậu vệ Cuba, xâm nhập vào khu cấm trước khi bị tiền đạo Alexander Cruzata đốn ngã. Chính Brenes thực hiện thành công quả phạt đền này.
Lần thứ hai liên tiếp trong giải, các cầu thủ Cuba sụp đổ ở cuối trận đấu. Trong trận gặp Mỹ, Cuba đã chơi rất quyết liệt ở đầu trận và để lọt 3 bàn chỉ trong 10 phút cuối. Đến trận này, họ cũng dâng tặng hai bàn trong khoảng thời gian đó. HLV Armelio Luis Garcia của Cuba giải thích: “Chúng tôi là một đội bóng trẻ và những trận đấu ở trình độ cao đòi hỏi nhiều điềm tĩnh và tập trung trong suốt 90 phút”.
Với chiến thắng này, Costa Rica đạt 6 điểm và sớm đoạt vé vào tứ kết, trong lúc Cuba hiện đang đứng cuối bảng sẽ gặp Canada trận cuối trong hy vọng tìm suất của một trong hai đội hạng ba có thành tích tốt nhất.
THANH NHƯ
