Ở vòng loại World Cup 2006 khu vực châu Phi, bảng 3 được xem là “bảng tử thần” quy tụ những đội bóng mạnh như Cameroon, Bờ biển Ngà, Ai Cập… Nhưng bất ngờ lớn nhất là Bờ biển Ngà vẫn vững vàng vị trí đầu bảng và có nhiều khả năng sẽ giành chiếc vé duy nhất dự World Cup 2006. Ở lượt đấu thứ 8 gặp Ai Cập, HLV Henry Michel (Bờ biển Ngà) tung ra hàng công được đánh giá là mạnh nhất châu Phi hiện nay: Dindane, Drogba và Kalou.

Do quá tập trung vào việc phong tỏa Drogba, các hậu vệ Ai Cập để lỏng Dindane. Phút 40, Dindane dễ dàng vượt qua 2 hậu vệ Ai Cập trước lúc chuyền sệt cho Drogba đệm bóng cận thành mở tỷ số. Vào hiệp 2 được 5 phút, nhận thấy thủ môn Sayed lên khá cao, từ khoảng cách hơn 25m, Drogba lốp bóng vào góc cao, nâng tỷ số 2-0. Với bàn thắng đẳng cấp này, Drogba vươn lên dẫn đầu danh sách vua phá lưới cùng với Adebayor của Togo (cả hai cùng ghi được 7 bàn). Ai Cập tăng cường tấn công khi tung Mido vào nhưng các đợt tấn công gần cuối trận của họ không xuyên thủng được hàng phòng ngự chắc chắn của đối phương. Với thất bại 0-2, con đường đến Đức vào mùa hè tới của Ai Cập hầu như chấm dứt.

KẾT QUẢ VÀ BẢNG XẾP HẠNG Bảng 3: Cameroon – Lybia 1-0; Bờ Biển Ngà – Ai Cập 2-0. Xếp hạng (sau 8 vòng): Bờ Biển Ngà 19đ; 2/Cameroon 17 đ; 3/Ai Cập 13đ; 4/Lybia 11đ; 5/Benin 2đ; 6/Sudan 2đ Bảng 4: Algeria – Zimbabwe 2-2. Xếp hạng: 1/Angola 15đ; 2/Nigeria 15đ; 3/Zimbabwe 12đ; 4/ Gabon 9đ; 5/Algeria 7đ; 6/Rwanda 5đ

Cùng lúc đó tại Yaounde (Cameroon), dù ra sân với đội hình mạnh nhất, bao gồm chân sút Eto’o nhưng Cameroon gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi đeo bám khó chịu và phản công khá hay của Lybia. Phút 27, từ đường chuyền của Geremi, tiền vệ Webo đánh đầu, đem lại bàn thắng duy nhất của trận đấu. Tuy nhiên, “Những con sư tử bất trị” (biệt danh của Cameroon) vẫn còn kém Bờ biển Ngà 2 điểm và trận đấu giữa họ vào ngày 2-9 tại Abidjan (Bờ biển Ngà) sẽ quyết định số phận của chiếc vé và chủ nhà lợi thế hơn khi chỉ cần một kết quả hòa.  

Ở bảng 4, Zimbabwe tiếp tục nuôi hy vọng tranh vị trí đầu bảng với Angola và Nigeria sau trận hòa 2-2 tại Algeria. Với nhiều cầu thủ to khỏe, Algeria chơi áp sát, tranh bóng quyết liệt và nhờ vậy, họ đẩy Zimbabwe vào thế chống đỡ. Phút 17, Kraouche mở tỷ số cho chủ nhà nhưng sau đó, sai sót của một hậu vệ Algeria tạo điều kiện cho Kaondera phá lưới.

Nhờ sự ủng hộ cuồng nhiệt của CĐV, Algeria tấn công dữ dội và những nỗ lực của họ được đền đáp với bàn thắng thứ 2 từ cú sút sệt 20m của Belhadj. Tuy nhiên, đội khách không dễ dàng “buông súng” và trong 10 phút cuối, họ dâng cao đội hình và đã có được bàn gỡ 2-2 ở phút 85 nhờ công của Ndvolu. Có được trận hòa quý giá tại Algeria, Zimbabwe kém Angola và Nigeria 3 điểm. Ở bảng 1, tuy thắng Liberia 2-0 nhưng Congo vẫn ở vị trí hạng 4 và không có nhiều cơ hội tranh vé với Togo khi kém đội đầu bảng này đến 8 điểm.

Quang Trần