Đội hình mong manh

• Manchester United - Bolton
  Đội hình mong manh

Chiến thắng liên tiếp 5 trận của Manchester United ở Premiership đang thách thức sự kiên trì và quyết tâm theo đuổi của Chelsea, nhưng có lẽ chưa lúc nào đoàn quân của Sir Alex cảm nhận nỗi khó khăn của đội hình mỏng manh như lúc này. Họ bước vào trận derby vùng Tây Bắc nước Anh với hàng loạt chấn thương và treo giò - đó có thể là lý do ngăn cản một chiến thắng rõ ràng trước Bolton.

Giới bình luận bóng đá Anh vẫn quả quyết về một chiến thắng đậm đà của Manchester United trong trận đấu quan trọng này bởi bầy quỷ đỏ đang thắng liên tục, trong lúc Bolton có vẻ đang sa sút phong độ khi để thua liền hai trận: Thua 1-4 trên sân Tottenham và phơi áo 1-2 trên sân nhà trước Blackburn.

Hành trình về đích của Manchester United còn lắm chông gai khi phải chơi trên sân Portsmouth, Man.City và nhất là Chelsea. Vì thế, một kết quả hòa với Bolton sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến cơ may vô địch của họ. Nhưng đội hình của Manchester United đang gặp tổn thất sau khi Henrik Larsson trở lại quê nhà. Hàng tiền đạo chỉ còn mỗi Rooney sau khi Louis Saha đau gân kheo và Ole Gunnar Solskjaer chấn thương đầu gối. Tiền đạo Alan Smith có thể sẽ được lấp liếm vào sau khi chơi “thử” ở trận giao hữu với tuyển châu Âu giữa tuần, nhưng chẳng có gì đảm bảo anh sẽ đạt được hiệu quả sau thời gian quá dài không được đá chính.

Không chỉ ở tuyến tấn công, hàng tiền vệ mất Darren Fletcher (chấn thương mắt cá) và Paul Scholes (treo giò), hàng thủ cũng gặp rắc rối vì thiếu Patrice Evra, còn thủ thành Edwin Van der Sar bị chấn thương đùi khi đang làm nóng trận Cúp FA với Boro.

Nhưng trận hòa với Boro cũng mang đến một tín hiệu vui khi Wayne Rooney ghi bàn trở lại sau 8 trận im tiếng. Việc Rooney tìm lại cảm giác ghi bàn đúng lúc mang đến cho cổ động viên Manchester United nhiều hy vọng, bởi hồi tháng 10, Rooney cũng tịt ngòi đến 10 trận trước khi ghi hattrick trong trận thắng Bolton 4-0 ở sân Reebok.

Khó khăn về lực lượng đã khiến Bolton bị đánh bật khỏi tốp 4 nhưng tình hình đang dần cải thiện và họ mơ ước lặp lại chiến tích hồi năm 2002-2003 khi Kevin Nolan ghi bàn duy nhất của trận đấu. Vấn đề của HLV Sam Allardyce là họ để lọt đến 11 bàn trong 4 trận gần đây, nhưng với thế trận phòng thủ chặt chẽ, họ có thể hạn chế cơ may của đối thủ trước khi Kevin Nolan và Henrik Pedersen thử tài thủ thành trẻ Tomas Kuszczak.

Hy vọng của Bolton còn dựa trên sự trở lại của cầu thủ đa năng Kevin Davies để chia sẻ gánh nặng tấn công đang dồn lên vai Nicolas Anelka. Giới chuyên môn nghiệm ra là sự vắng mặt 6 trận gần đây của Davies đã khiến lối chơi của Bolton trở nên đơn điệu và có thể lần này, sân Old Trafford sẽ thấy một Bolton hoàn toàn khác.
Dự đoán: Manchester thắng 2-1
Nhật Tân

• Chelsea (2) – Sheff. Utd (16)
  Cách biệt

Không ít chuyên gia cá cược cho rằng bàn thắng của John O’Shea vào lưới Liverpool ở Anfield cũng đồng nghĩa chiếc Cúp vô địch Anh mùa này đã nằm gọn trong tay của bầy quỷ đỏ Manchester. Tuy nhiên, các học trò của HLV Mourinho không dễ dàng bỏ cuộc và chiến thắng thứ 5 liên tục của họ, trong đó vượt qua Manchester City vào giữa tuần đã giúp họ rút ngắn cách biệt còn 6 điểm với đội đầu bảng. Nếu đoàn quân của HLV Alex Ferguson có cuộc chiến chẵng dễ dàng trong cuộc tiếp đón Bolton thì đây có thể là cơ hội tốt cho Chelsea thu hẹp cách biệt hơn nữa khi màø đối thủ của họ chỉ là tân binh Sheffield United.

Với sự trở lại của John Terry (anh này đã ra sân vào giữa tuần), rõ ràng cơ hội ghi bàn của gã tí hon Sheffield hầu như là rất thấp, nhất là cho đến nay, họ chỉ ghi 4 bàn trong 14 lần đá trên sân khách. Sự trở lại của Terry không chỉ củng cố hàng thủ, tinh thần mà còn giúp Essien trở lại vị trí sở trường ở giữa sân, và bên cạnh Lampard, Ballack, tiền vệ người Ghana này còn làm tăng thêm những cú đấm bất ngờ tuyến hai.
Với Shevchenko trở lại đội hình xuất phát bên cạnh Drogba (ở trận gặp Manchester City, Shevchenko không ra sân), những cú đấm của Chelsea sẽ còn nặng ký hơn và với hàng phòng ngự lỏng lẻo của Sheffield (lọt lưới 41 lần), đây là cơ hội cho họ thỏa sức bắn phá. Ở đầu mùa, Chelsea đã thắng Sheffield 2-0 tại Bramall Lane, huống hồ lần này, họ có lợi thế sân Stamford Bridge và phong độ kém của đối thủ trên sân khách (thua 10 trong 14 lần)
Dự đoán: Chelsea thắng 2-0
Ngọc Quân

• Blackburn (10) - West Ham (20)
  Westham "hết cửa"!

Sau 3 tháng đầu ì ạch thì từ đầu giai đoạn 2 đến nay, Blackburn thi đấu khởi sắc hẳn. Chẳng hạn, trong 4 trận gần đây (tính tất cả các giải), Blackburn đều giành chiến thắng, trong đó Manchester City, Bolton và cả Arsenal (Cúp FA) đều là nạn nhân của họ. Nhờ sự vùng dậy ngoạn mục này, Blackburn đã ngoi lên vị trí thứ 10 và chỉ còn kém nhóm tranh suất dự Cúp UEFA như chỉ kém Everton, Reading 3 điểm.

Sức mạnh của Blackburn chính là khả năng tấn công dữ dội. Với Pedersen và Bentley ngày càng nổi bật ở hai cánh, trong đó Bentley có nhiều khả năng sẽ được gọi vào tuyển Anh để đảm đương vai trò tiền vệ phải, Benni McCarthy sắc bén (đã có 12 bàn thắng và được báo chí Anh xem là món hàng đáng giá nhất của Blackburn), một Nonda sẵn sàng bùng nổ khi vào sân trong vai trò dự bị và Derbyshite năng động, có tốc độ, Blackburn đã cho thấy đủ khả năng xuyên thủng bất cứ hàng phòng thủ nào

Trong khi đó ở mùa này, West Ham chỉ nếm hương vị chiến thắng 5 lần và tất cả đều diễn ra trên sân nhà. Nếu hàng công của West Ham cải thiện đáng kể nhờ phong độ xuất sắc gần đây của Carlos Tevez thì hàng thủ của họ lại quá tệ (lọt lưới 50 lần), trong đó 2 trận gần đây, họ lọt lưới 8 lần một cách dễ dàng (thua Tottenham 3-4, thua Charlton 0-4). Tiền vệ Nigel Reo-Coker trở lại là tin vui (hết án treo giò) nhưng việc mất hai vị trí quan trọng ở hàng phòng ngự: Matthew Upson và Gabbidon là thiệt thòi quá lớn, nhất là gần đây, Anton Ferdinand phạm sai sót quá nhiều trong khi dù nỗ lực nhưng Lucas Neil cần thời gian để hòa nhập vào hệ thống.

Không chỉ âu lo cho mức độ lỏng lẻo ngày càng gia tăng ở hàng phòng ngự, HLV Alan Curbishley còn đau đầu với phong độ sân khách của đội. Cho dù từ đây đến hết mùa bóng, mỗi trận đấu là một trận chung kết nhưng West Ham không cho thấy chút dấu hiệu cải thiện nào mỗi khi rời Upton Park và con số thống kê: chỉ giành vỏn vẹn 3 điểm trong 14 trận trên sân khách và chỉ ghi 4 bàn thắng, đủ làm lo lắng bất cứ CĐV nào. Hơn nữa, trận thua Tottenham 3-4 gần như là dấu chấm hết cho cơ hội sống sót của West Ham (thua đội xếp vị trí 17 Manchester City đến 10 điểm) và trận đấu tại Ewood Park có lẽ là thủ tục cuối cùng, nhất là chủ nhà cần điểm cho cuộc tranh chấp vé dự Cúp UEFA.
Dự đoán: Blackburn thắng 2-1
Quang Trần 

• Reading (7) – Portsmouth (9)
  Cuộc quyết chiến ở Madejski

Reading và Portsmouth vẫn còn cơ hội giành suất dự Cúp UEFA và dù phong độ gần đây khá mờ nhạt, cả hai sẽ quyết tử mong giành chiến thắng và loại bỏ đối thủ cạnh tranh.

Reading với lối chơi tấn công mạo hiểm vẫn duy trì vị trí thứ 7 dù để thua 2 trận sân khách gần đây (trên sân Boro và Arsenal), trong lúc chuỗi thành tích toàn thắng 5 trận trên sân nhà của họ đã bị Manchester United cắt đứt cuộc chiến ở Cúp FA hồi tháng 2.

Với tinh thần thoải mái trong một mùa bóng thành đạt, Reading sẽ càng trở nên lợi hại hơn ở giai đoạn cuối mùa và rất khó để tin là một trận thua ngoan cường 2-3 trước Manchester có thể làm suy giảm tinh thần chiến đấu của họ ở sân Madejski.
Portsmouth từng thắng dễ Reading 3-1 ở lượt đi nhờ hàng phòng thủ chắc chắn và những pha ghi bàn của Kanu và Mendes.

Thời điểm này, bộ đôi trên vẫn còn chơi tốt nhưng hàng thủ của Sol Campbell và thủ thành David James đã bắt đầu có vấn đề. Họ là nguyên do khiến Portsmouth chỉ thắng đúng 1 lần trong 8 trận gần đây ở mọi giải. Cụ thể hơn, khi khả năng ghi bàn chưa mấy tiến triển thì Portsmouth trở thành nạn nhân của thói quen thủng lưới: Trong 14 trận gần đây, họ chỉ giữ sạch mành lưới đúng 1 lần - bình luận viên đài Sky cho rằng nếu rơi vào cảnh lọt lưới liên miên kiểu này thì mạnh như Chelsea và Arsenal cũng toi đời! Huống hồ là Portsmouth!

Đội bóng của HLV Harry Redknapp để thua phân nửa số trận sân khách mùa này và không thắng lần nào từ đầu năm 2007 khi rời khỏi cứ địa Fratton Park, nên họ chẳng có chút cơ may gây đột biến ở Madejski. Tuy nhiên, với tính chất cạnh tranh khốc liệt, một kết quả hòa vẫn là điều phải tính đến.
Dự đoán: Hòa 0-0
Thanh Như