Không phải người Catalan, lại càng không phải người Tây Ban Nha, nhưng người ta có thể gọi Dos Santos với cái tên trìu mến như thế: Giova - tương lai Catalan. Đơn giản, cuộc sống bóng đá của anh gắn liền với vùng đất ấy, với một CLB vĩ đại ở nơi đó và cũng nhờ nó mà anh đã có những danh hiệu đầu tiên trong đời cầu thủ chuyên nghiệp của mình.
Mang trong mình một nửa dòng máu Brazil và một nửa dòng máu Mexico, nhưng chảy trong huyết quản của Dos Santos chỉ có một nhóm máu duy nhất: nhóm máu túc cầu. Là con trai của Zizinho, một cầu thủ chẳng mấy nổi danh ở xứ sở cà phêù và samba, Dos Santos ham mê trái bóng từ lúc còn đi lẫm chẫm. 12 tuổi, anh tỏa sáng trong giải đấu cho lứa tuổi nhi đồng ở Pháp năm 2001 và chính từ bước khởi đầu đó, Barca rộng tay đón anh về với Nou Camp, nơi họ nuôi hy vọng Dos Santos sẽ trở thành một phần của bóng đá Catalan trong tương lai. Và những kỳ vọng cùng những đầu tư có định hướng ấy đã cho kết quả tốt. Hai năm trước, trong màu áo U17 của Mexico, Santos đã cùng những đồng đội leo lên ngôi vị cao nhất. Đeo áo số 8, số áo của một tiền vệ tổ chức, chính anh đã kiến thiết tới 8 đường chuyền thành bàn cho đồng đội, con số bằng 1 nửa những bàn thắng mà cả đội U17 Mexico ghi được. Trước đó, ở giải đấu dành cho những cầu thủ học việc hạng A ở TBN, khi đuợc xếp đá trung phong, Santos đã giành "pichichi" (giải vua phá lưới) với 28 bàn thắng ghi được cho đội trẻ Barca. Chỉ ngần ấy thôi cũng đủ cho thấy tố chất của anh tiềm tàng như thế nào. Vừa có thể ghi bàn, vừa có thể chuyền bóng, vừa có thể tổ chức tấn công đồng đội lại vừa có thể đột phá cá nhân kỹ thuật và tốc độ, Santos được coi như một Ronaldinho mới và lập tức, những người cầm quân ở Barca đã đưa anh lên đội hình 1 để tăng cường cho mùa bóng mới.
Việc được tăng cường chơi cùng những ngôi sao mà Giova thần tượng quả là một giấc mơ đối với anh, nhưng anh cũng không quá bất ngờ vì điều đó. Anh đã từng chờ đợi nó khá lâu và đó chính là kết quả của một quá trình phấn đấu không ngừng nghỉ. Nhưng cũng có nguời nhìn nhận rằng Giova sẽ phải mài mòn đũng quần trên ghế dự bị khi Barca có quá nhiều sao như hiện nay. Điển hình là Chiva - CLB của Mexico, họ đã đánh tiếng mượn Dos Santo một mùa để có thể cho anh cơ hội chơi ở một giải đấu đỉnh cao trưóc khi trở lại TBN. Song, cả Barca lẫn Santos đều từ chối. Và anh đã quyết định đúng. Trận đấu tập huấn ở Nhật trước Yokohama là nơi anh chứng minh năng lực của mình. Với bàn thắng duy nhất mang lại chiến thắng cho Barca, Dos Santos được chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận cho dù cả Eto’o, Ronaldinho, Henry trên sân.
Tương lai của Giovani Dos Santos, một tương lai gắn liền với tương lai Catalan. Chính Rijkaard đã phải thốt lên sau trận đấu ở Nhật rằng: "Giova xứng đáng với điều đó. Anh ấy đã chứng minh những phẩm chất và sự tiến bộ của mình. Giova đã lao động thực sự vất vả để có được điều đó. Tôi hạnh phúc khi có một cầu thủ như thế".
Ngày hôm nay, có thể người ta nhớ đến Barca nhờ Ronaldinho nhưng ngày mai, có thể cái tên sẽ là Giovani Dos Santos.
Hà Anh Linh
