..Đúng ra, đó là một nỗi trăn trở. Petit trăn trở cho Arsenal khi thấy lực lượng Manchester United, Chelsea, Liverpool mạnh hơn. Trăn trở khi thấy Arsenal chẳng còn bao nhiêu cầu thủ có kinh nghiệm, chẳng có thủ lĩnh cho những trận đấu lớn. Trăn trở vì không tin Arsenal thực sự có tinh thần chiến đấu như các đối thủ khác...…
Một mặt, HLV Wenger vẫn cứ khẳng định nào là Arsenal đã có một thành phần mạnh, nào là nếu sắp tới gặp cầu thủ thích hợp thì tuyển, không thì cũng chẳng cần. Mặt khác, giới hâm mộ Arsenal vẫn nhìn vào viễn ảnh mùa giải mới của đội bóng một thời lừng lẫy này bằng những ánh mắt lo toan cùng một sự bi quan ngày càng tăng. Mới đây nhất là tiếng nói hồ nghi của Emmanuel Petit, một trong những học trò ưng ý nhất của Arsene Wenger trong vòng hơn một thập kỷ từ Monaco sang tới Arsenal. Petit đang sợ cái đế chế một thời của những khẩu thần công thành London sẽ sụp đổ hoàn toàn sau khi Phó Chủ tịch David Dein, tiền đạo đội trưởng Thierry Henry và mới đây nhất là tiền vệ Ljungberg đã ra đi.
"Tôi lo cho Arsenal", Petit nói, "Thực lòng nhé, tôi không nghĩ là họ sẽ về đích trong nhóm 4 đội dẫn đầu ở mùa giải tới. Nhìn xem, tôi là một ủng hộ viên của Arsenal, thế mà tôi vẫn không nghĩ họ về tốp 4. Tại sao? Tại vì tôi thấy Manchester United, Liverpool và Chelsea đều mạnh hơn Arsenal. Trong một trận đấu, Arsenal có thể thắng bất cứ đối thủ nào. Nhưng trong toàn bộ một mùa bóng, ai cũng có thể cảm thấy được sức mạnh, sức bền của các đội khác. Newcastle, Tottenham cũng trở nên mạnh hơn. Và tôi hiểu cho Freddie".
Freddie? Đó là Freddie Ljungberg. Sau khi sang West Ham và trở thành cầu thủ hưởng lương cao nhất ở đó, Ljungberg bảo rằng vì Henry đã đi thì anh cũng đi, vì Arsenal không thể hiện khát vọng vươn lên thành một đội ngũ hàng đầu Premier League như trước. HLV Wenger rất bất mãn với cách nói như thế của một cầu thủ từng gắn bó gần 10 năm với Arsenal, nhưng Petit thì thông hiểu. Và anh, với cái nhìn của một bình luận viên Premier League tại chỗ cho truyền hình Setanta (Pháp), cũng hiểu chuyện gì sẽ xảy ra với Arsenal nếu họ không giành được quyền dự Champions League mùa tới. "Mùa giải 2007-2008 này rất quan trọng đối với Arsenal", anh nói tiếp, "Nếu không vào được Champions League mùa kế tiếp nữa, họ sẽ chết về mặt tài chính trừ phi nhà tài phiệt Stan Kroenke mua lại CLB".
Nói đến đây, Petit nêu rõ vì sao các cầu thủ của Wenger lại không bằng Manchester United và Chelsea, mặc dù anh rất thích họ. Anh nói: "Ai cũng biết Manchester United và Chelsea có đúng cái cần có: tinh thần chiến đấu. Nếu họ chỉ đá đẹp, có thể sẽ hiệu quả ở Champions League, nhưng sẽ rất khó ở Premier League. Hãy nhìn Manchester United, đội bóng này chiến đấu thực sự trên sân cỏ, chiến đấu trong từng đường bóng. Các cầu thủ Arsenal cần hiểu điều này. Hãy tập trung vào lối chơi của mình và điều quan trọng duy nhất là toàn đội chiến thắng. Nhưng tôi lại không chắc rằng các cầu thủ Arsenal có được thái độ như thế. Tôi thấy thái độ đó hiếm khi lộ ra vào mùa trước, ngoại trừ trận thắng Manchester United 2-1 trên sân nhà. Trong 20 phút chót của trận thắng ấy, tôi nhìn thấy Arsenal là một đội bóng thực sự. Nhưng họ thắng một trận rồi lại thua 2 trận. Cần phải ổn định".
Không dừng lại ở đó, Petit còn nói thêm về tầm quan trọng của kinh nghiệm: "Không thể đoạt những chiếc cúp vô địch bằng các cầu thủ trẻ. Arsenal cần kinh nghiệm hơn. Những cầu thủ ít ỏi có kinh nghiệm là Gilberto Silva, Kolo Toure, Jens Lehmann và William Gallas. Những cầu thủ khác còn trẻ, không hề có kinh nghiệm cho các trận đấu lớn. Không hề có thủ lãnh. Khi chúng tôi đoạt cú đúp vào năm 1998, bao nhiêu cầu thủ trong đội hình gọi là trẻ? Chỉ có 2: Nicolas Anelka và Patrick Vieira. Năm 2002, đội bóng mà họ gọi là bất khả chiến bại có chính xác bao nhiêu cầu thủ trẻ?".
Kết luận của Petit như sau: "Tôi tin tưởng HLV Wenger, nhưng là một ủng hộ viên Arsenal, một người mua vé trọn mùa của Arsenal, tôi phải nghĩ CLB này đang làm gì. Chúng ta đã mất Thierry Henry, tay săn bàn hay nhất Premier League trong 5 năm qua. Chúng ta đang làm gì với đội bóng của mình?".
Tiến Minh tổng hợp
