Thủ quân của Liverpool là Steven Gerrard. Thủ quân của đội tuyển Anh trong trận thua Croatia 2-3 ở vòng loại Euro 2008 vào đêm thứ Tư vừa qua cũng là Gerrard. Thế là hầu như cứ mỗi lần chạm bóng, Gerrard lại bị khán giả Newcastle la chộ. Tuy nhiên, sau khi Gerrard ghi bàn bằng một cú sút 30 thước, sau khi Kuyt và Ryan Babel ghi tiếp 2 bàn nữa cho Liverpool, tiếng la chộ của khán giả Newcastle lại nhắm vào HLV Sam Allardyce. Để vượt qua thất bại ở vòng loại Euro 2008, Gerrard đã tìm ra một cách tốt nhất: chiến thắng.
Newcastle 0, Liverpool 3. Đó là một thắng lợi dễ dàng của các học trò Benitez, trong đó Gerrard đã trình diễn một phong độ khác hẳn với trận thua Croatia 2-3 của đội tuyển Anh trong cái đêm Wembley 21-11 đầy đắng cay, nhục nhã. Đá cho Liverpool, Gerrard tỏ ra khác hẳn trận thua của đội tuyển Anh và một phần đó là nhờ đội hình bị xáo trộn vì chấn thương của Newcastle đã nhường hẳn ưu thế về kiểm soát bóng.
Một cú sút xoáy của Gerrard tuy chưa tạo nên bàn thắng - thủ thành Shay Given đã đấm bóng thành công - nhưng vẫn dọn đường cho thắng lợi. Cú dứt điểm ấy củng cố niềm tin cho đội hình Liverpool tiếp tục gây áp lực trong khi Newcastle liên tục chuyền bóng hỏng và kiểm soát bóng không thành công. Rốt cuộc, cũng chính Gerrard chứ không phải ai khác đã mở tỷ số. Từ đường chuyền của Lucas Leiva trong một pha đá phạt ở phút thứ 28, Gerrard đã tung một cú sút ghê gớm mà Shay Given đã bó tay hoàn toàn. Trong khi đó, cơ hội rõ rệt duy nhất của Newcastle trong suốt cả hiệp một chỉ là một pha hãm bóng và sút bóng của Alan Smith đi chệch cột dọc.
Sau đó, Liverpool lẽ ra đã có thêm bàn thắng thứ hai vào phút cuối hiệp một và Newcastle lẽ ra đã mất thủ thành Shay Given. Trong một pha phản công của Liverpool, Shay Given đã rời vòng cấm địa và dùng tay chặn cú sút xoáy của tiền đạo Fernando Torres. Khi quả bóng văng trở lại Torres, đáng lẽ ra cầu thủ này đã ghi được bàn thắng nhưng cú sút 25 thước của anh lại đập trúng cột dọc. Trọng tài không hề trừng phạt Shay Given mặc dù pha cản phá ngoài vòng 16m50 của anh ta xứng đáng bị phạt thẻ đỏ.
Mặc dù vậy, Liverpool cũng không mất thêm nhiều thời gian để ghi bàn thắng thứ hai. Phút đầu tiên của hiệp nhì, Liverpool được hưởng một quả phạt góc và từ đó Kuyt nâng tỷ số lên 2-0 cho Liverpool với một pha dứt điểm bằng.. ống quyển. Đó cũng là lúc tiếng la chộ của khán giả Newcastle bắt đầu thay đổi mục tiêu, từ Steven Gerrard chuyển sang HLV Sam Allardyce. Sau khi Fernando Torres suýt ghi được bàn thắng cho Liverpool từ 2 cơ hội rõ rệt và nhất là khi Joey Barton thay vì James Milner được HLV Sam Allardyce đưa vào sân, thái độ phản đối của khán giả Newcastle càng gay gắt.
Rốt cuộc, Milner đã được đưa vào, khán giả hào hứng đôi chút. Nhưng rồi họ bực bội trở lại khi Charles N’Zogbia bị thay ra. Trong khi đó, Liverpool vẫn tỏ ra không chút xót thương. Sau một pha phối hợp giao-trả với Gerrard, cầu thủ người Hà Lan Ryan Babel đã ấn định tỷ số 3-0 cho Liverpool ở phút thứ 66 bằng một cú sút xoáy.
Sau trận đấu, tiền vệ Gerrard cho biết anh không hề để ý tới thái độ của khán giả Newcastle vào giai đoạn đầu trận. Trên truyền hình Sky Sports 1, Gerrard tuyên bố: "Dĩ nhiên là sau trận thua Croatia thì mọi tuyển thủ Anh đều phải chịu sự chỉ trích. Sự chỉ trích ấy sẽ tiếp diễn cho đến khi đội tuyển Anh có một trận đấu thành công. Tuy nhiên, trong trận thắng Newcastle, chúng tôi đã khởi đầu rất sáng sủa và sau đó đã nắm quyền kiểm soát thế trận trong cả 90 phút. Đáng lẽ ra chúng tôi còn thắng lớn hơn".
Về cơ hội thành công của Liverpool ở chiến dịch Premier League hiện thời, Gerrard nói tiếp: "Nếu người ta muốn gạch tên Liverpool khỏi danh sách những ứng viên sáng giá thì tùy họ thôi. Chúng tôi cứ phải duy trì thắng lợi và phải làm sao thật ổn định, đặc biệt là trong kỳ Giáng sinh năm nay".
Trong khi đó, HLV Benitez nói: "Tôi không thể không hài lòng sau khi thắng 3 bàn trên sân khách. Lẽ ra, Liverpool có thể thắng lớn hơn, nhưng thế này cũng đủ hài lòng lắm rồi. Vấn đề quan trọng nằm ở chỗ chúng tôi phải trụ lại được ở nhóm dẫn đầu".
Tiến Minh
