Chẳng ai ngờ pha ghi bàn đẹp như mơ ở phút 66 lại ghi tên Rio Ferdinand. Khéo léo như một tiền đạo bậc thầy, chàng trung vệ Manchester United kéo bóng qua hai hậu vệ trước khi chích bóng vào góc thượng từ cự ly 6m…
Wayne Rooney (trái, Manchester United) đi bóng qua trung vệ Carragher (Liverpool).
Lần đầu tiên kể từ năm 1998, Manchester United mới thắng đối thủ truyền kiếp Liverpool 2 bàn không gỡ trên sân Old Trafford. Nhưng tỷ số cách biệt đó không phản ánh đúng thế trận đã lệch hẳn về đội chủ nhà ngay từ những phút đầu.
Manchester trở về với đội hình truyền thống 4-4-2 trong lúc Liverpool tỏ ý định giành kết quả hòa bằng đội hình 4-5-1, song khát khao chiến thắng của đội chủ nhà đã thể hiện qua từng vị trí trên sân và trong niềm phấn khích tột cùng, họ đã dồn ép, vây hãm và tung ra hàng loạt cú sút vào khung thành Reina.
Ưu thế của Manchester United phần nào cũng xuất phát từ phong độ kém của tuyến tiền vệ Liverpool, khi những ngôi sao như Gerrard, Sissoko, Alonso… không cầm được bóng khiến khu giữa sân luôn bị tràn ngập những chiếc áo đỏ Manchester.
Bàn thắng mở tỷ số của Manchester đến một cách dễ dàng như là điều tất yếu: Phút 39, Rooney đoạt bóng trước khu cấm và khi hàng thủ Liverpool còn đang rối loạn, anh chọc bóng trống trải cho Ryan Giggs và mũi nhọn đầy kinh nghiệm này đã bất ngờ đẩy bóng qua chân hậu vệ để Paul Scholes cũng trong tư thế không bị kèm, ung dung kết thúc từ 6m. Reina đã ngã người cản được cú sút đầu tiên nhưng Scholes đã nhanh hơn trung vệ Hyypia để đẩy bóng vào lưới trống, ghi dấu ấn trong trận đấu thứ 500 của mình. Liverpool chỉ có đúng một pha kết thúc nguy hiểm trong hiệp đầu khi Gonzalez tạt chính xác cho Dirk Kuyt đánh đầu… ngay tay Van der Sar!
Tình thế ở hiệp 2 không chút biến chuyển và Manchester tìm thấy bàn thắng thứ hai ở phút 66 sau pha phá bóng dựng cây nêu trong khu cấm của Carragher trước khi Rio Ferdinand ghi bàn thắng ở đẳng cấp của một tiền hàng đầu thế giới. Rio nói: “Tôi luôn chơi tốt trong cuộc chạm trán này suốt mấy năm qua, tôi đã ghi vài bàn và giúp đội giành chiến thắng. Thực tình tôi không nghĩ đến chuyện ghi bàn mà chỉ cố giữ sạch mành lưới. Liverpool thường chơi 4-3-3 nhưng hôm nay họ chỉ cắm đúng 1 mũi nhọn nên quả là khó để phá vỡ thế trận của họ. Chúng tôi đã phối hợp tốt trong bàn thắng của Scholes và càng vững vàng hơn sau bàn thắng của tôi”.
Cuối trận, Liverpool tung Crouch vào sân và họ lồng lên tấn công, sút cầu môn liên tục, nhưng mọi chuyện đã quá muộn. HLV Benitez thừa nhận là Liverpool “phải trả giá vì những sai lầm” nhưng ông sẽ không chê trách cầu thủ của mình bởi “họ đã chơi hết sức mình”. Thất bại này khiến cơ hội ganh đua ngôi vô địch của Liverpool thêm mờ nhạt khi họ rơi xuống nửa dưới bảng xếp hạng và kém xa tốp đầu bảng đến 11 điểm.
Mưa bàn thắng ở Reading
Nếu cơ hội tranh ngôi vô địch đang rời xa Liverpool thì hy vọng đang sống lại với Arsenal sau chuỗi 5 trận thắng liên tiếp gần đây. Đội bóng của HLV Wenger đã dội cơn mưa bàn thắng vào lưới Reading ngay trên sân Madejski, nơi Chelsea chịu tổn thất sau chiến thắng vất vả tuần trước. Bằng lối chơi thông minh và khôn khéo, Arsenal đã dạy cho đối thủ tân binh một bài học về nghệ thuật tấn công.
Những màn phối hợp ngắn và gắn bó đánh thẳng vào trung lộ, những miếng bật tường và đan bóng giữa nhóm cầu thủ Arsenal đã giúp họ thoát qua bức tường phòng thủ cứng rắn của Reading dễ dàng. Thierry Henry khởi đầu cơn mưa bàn thắng bằng cú sút trực diện vào góc gần ngay mép khu cấm sau pha đột phá như chỗ không người của Fabregas ở phút đầu tiên, sau đó là những bàn thắng cũng dễ dàng không kém của Hleb và Van Persie, trước khi Henry khép lại cuộc chơi bằng quả phạt đền phút 70.
Trong một đêm mà những đội đang có phong độ tốt đều giành kết quả mỹ mãn, Bolton ghi chiến thắng quan trọng trên sân đội láng giềng Blackburn để kéo dài chuỗi 7 trận bất bại và bám sát hai đội đầu bảng với khoảng cách 2 điểm. Ivan Campo ghi bàn thắng duy nhất trận đấu nhưng thủ thành Jaaskelainen mới là người hùng của đội khách khi cản phá thành công hai quả phạt đền cuối trận (của Benni McCarthy phút 87 và Jason Robert phút 88) trong lúc thủ quân Kevin Nolan lãnh thẻ đỏ phút 90.
NHẬT TÂN
