Cựu hậu vệ Laurent Blanc đã được chọn làm HLV trưởng đội tuyển Pháp, sau sự thể hiện tồi tệ của người tiền nhiệm Raymond Domenech ở World Cup 2010. Dĩ nhiên, Blanc từng vô địch World Cup 1998, khi Pháp đăng quang trên sân nhà. Điều đáng nói là: ông không được dự trận chung kết của kỳ World Cup lịch sử ấy. Blanc bị treo giò vì lãnh thẻ đỏ sau một tình huống ăn vạ trắng trợn của Slaven Bilic trong trận bán kết. Cách xin lỗi sau đó của Bilic càng làm giới hâm mộ Pháp điên tiết: “Vâng, tôi biết mình đã ôm mặt một cách quá đáng. Nhưng đấy là cuộc sống. Kể cả khi bị đau ở chân, tôi vẫn phải ôm mặt đổ gục xuống đất. Bóng đá là vậy”.

Trận bán kết Pháp - Croatia ấy diễn ra ngày 8-7-1998. Lần đầu tiên tham dự World Cup trong danh nghĩa đại diện cho một quốc gia độc lập, Croatia vào đến bán kết là đã oanh liệt lắm rồi. Vậy mà họ còn “đe dọa” vào tận chung kết, khi Davor Suker mở tỷ số ở đầu hiệp 2. Về mặt chuyên  môn, người ta vẫn nói đội Pháp coi như “chấp tiền đạo” ở World Cup 1998. Những Stephane Guivarc’h, David Trezeguet, Christophe Dugarry… đều không để lại ấn tượng đáng kể nào. Đã vậy, Zinedine Zidane lại rất mờ nhạt trong trận gặp Croatia. Youri Djorkaeff bị thay. Didier Deschamps, Christian Karembeu đều không ghi bàn. Làm sao để lật ngược tình thế?

Hai bàn tối quan trọng đã đến với Pháp trong trận đấu đáng nhớ ấy từ cầu thủ mà khả năng ghi bàn bị xem là thấp nhất trên sân: hậu vệ phải Lilian Thuram. Trong 10 năm lăn lộn ở Serie A với hơn 300 trận đấu cho Parma và Juventus, Thuram chỉ ghi 2 bàn. Trong 142 lần khoác áo ĐTQG, từ năm 1994 đến năm 2008, Thuram cũng chỉ ghi được 2 bàn. Và đấy lại chính là 2 bàn cực kỳ quan trọng, giúp Pháp thắng ngược 2-1 trước Croatia, lọt vào chung kết, rồi vô địch World Cup 1998. Thuram làm cho người ta nhớ lại Francois Domergue, hậu vệ cánh cũng chỉ ghi đúng 2 bàn cho đội tuyển Pháp trong suốt sự nghiệp, và đấy chính là 2 bàn giúp Pháp vượt qua Bồ Đào Nha để vào chung kết, rồi vô địch Euro 1984.

TIỂU QUYÊN