HLV Alex Ferguson... đã nhảy tưng khi trọng tài nổi còi mãn cuộc. Chiến thắng 2-1 vào những phút chót trên sân Fulham giúp Manchester United mở rộng cách biệt so với Chelsea lên 9 điểm, mặc dù không thể nói rằng họ đã chơi tốt trong trận cầu này.
Sau khi Brian McBride mở tỷ số cho Fulham ở phút thứ 17 và sau khi Manchester United tìm được bàn gỡ 1-1 ở phút thứ 29, thế trận cho thấy ít nhất Fulham cũng xứng đáng có một trận hòa. Điều đó có nghĩa là họ gián tiếp giúp sức Chelsea trong cuộc đua Premier League. Cho đến phút thứ 88. Một pha ghi bàn độc diễn của Cristiano Ronaldo – mạnh dạn đi bóng vào vòng cấm địa và sút vào góc xa – đột ngột mang lại chiến thắng 2-1 cho Manchester United và giúp những con quỷ đỏ Old Trafford mở rộng khoảng cách với Chelsea lên 9 điểm.
Sau đó, Ronaldo tuyên bố rằng anh chẳng bận tâm đến mối đe dọa từ Chelsea: “Điều quan trọng nhất đối với tôi là Manchester United. Đừng nghĩ đến Chelsea, đừng nghĩ đến 9 điểm dẫn trước”. Tuy nhiên, trên truyền hình Sky Sports, Ronaldo cũng đã thừa nhận rằng Manchester United đã bị Fulham dồn ép cả trận đấu và một trong những nguyên do là đội hình Manchester United mệt mỏi sau trận thắng Lille: “Sau trận Champions League, đội bóng cho thấy sự mệt mỏi. Đây là một trận cầu căng thẳng và Fulham đã chơi rất tốt. Tôi vui mừng vì Manchester United thắng. Có lẽ Fulham đã chơi hay hơn ở hiệp hai, nhưng đôi khi bóng đá là như thế: đội chơi hay hơn không thắng”.
Còn HLV Ferguson thì sao? Ông cho biết cuộc gặp gỡ Fulham là trận cầu khó khăn nhất của Manchester United kể từ đầu mùa: “Xin tán thưởng Fulham, họ biến trận Premier League này thành một cuộc chiến y như một trận đá cúp. Chúng tôi phải cám ơn 2 cầu thủ ghi bàn đã đưa chúng tôi lên khỏi một cái hố. Thế nào rồi Fulham cũng cảm thấy buồn bã”. Theo Ferguson, hai nhân tố giúp Manchester United chiến thắng trong trận này là tài nghệ của thủ thành Van der Saar và tính hăng hái của Ronaldo.
o0o
Đây là một trận cầu mà HLV Ferguson rất dè chừng mối đe dọa của Fulham ở các pha đá phạt. Bởi thế ông quyết định để hậu vệ đội trưởng Gary Neville ngồi ngoài. Vị trí hậu vệ phải được giao cho Wes Brown. Và dĩ nhiên, cẩn thận kiểu gì cũng không thừa. Mới đến phút thứ 3, Fulham đã có cú dứt điểm đầu tiên: Một cú sút chệch mục tiêu từ một góc vòng cấm địa của tiền vệ Alexei Smertin. Chỉ sau đó 2 phút, Simon Davies tung ra cú dứt điểm thứ hai. Kế đến là một cú sút tầm xa của Papa Bouba Diop mà thủ thành Van der Saar chặn được.
Nếu như Fulham vào cuộc đầy hăm hở thì ngược lại, Manchester United chật vật trong việc tìm nhịp điệu thi đấu. Trong vòng 15 phút đầu, thủ thành Jan Lastuvka chỉ chạm bóng một lần duy nhất: Một cú đá phạt của Ryan Giggs bị anh tóm gọn dễ dàng. Đến phút thứ 17 thì Fulham có bàn thắng mà họ xứng đáng có. Một đường bóng bổng từ tuyến sau rót tới thẳng vào giữa vòng 16m50. Trung vệ Vidic của Manchester và Davies cùng lao theo. Cùng lúc đó, Van der Saar cũng lao ra. Kết quả là… quả bóng văng tới một góc trống, nơi tiền đạo người Mỹ McBride tỉnh táo chỉnh sút sệt về góc xa khung thành.
Tuy nhiên, điều đáng nói ở trận cầu này là cứ tưởng Fulham đang đi trên nhịp điệu chiến thắng thì họ lại bị gỡ hòa. Trong một pha phản công chớp nhoáng, tiền đạo Wayne Rooney từ cánh trái cắt vào giữa và chuyền đẹp về phía góc xa cho Ryan Giggs băng lên sút vô lê chéo góc.
Điều đáng nói kế tiếp là cứ tưởng Fulham ít nhất cũng có một điểm thì rốt cuộc họ lại thua. Vào hiệp hai, đã có không ít cơ hội tưởng chừng trở thành bàn thắng mười mươi thì lại bị bỏ lỡ. Một cú vôlê của Davies bị Van der Saar ngăn cản. Một quả đánh đầu cận thành tuyệt vời của Tomasz Radzinksi trúng xà ngang. Một cú sút trực diện của Davies bị Van der Saar đẩy đi mất. HLV Ferguson của Manchester sốt ruột thấy rõ. Ông đưa thêm Louis Saha vào phối hợp với Larsson, Rooney trên hàng tấn công. Thế nhưng, người hùng của ông lại là Cristiano Ronaldo.
o0o
Cũng là một đợt lên bóng nhanh, cũng ở cánh trái. Ronaldo đột phá chéo vào khu 16m50 và cú sút sệt của anh đã quệt nhẹ vào chân Philippe Christanval, đủ để vặn sườn thủ thành Lastuvka trước khi vào lưới. Cú sút ấy giúp Manchester United vươn lên 69 điểm sau 28 lượt trận. Chelsea có 60 điểm (27 trận). Kế đến là Liverpool (28 trận, 53 điểm) rồi Arsenal (49 điểm, 26 trận)...
Tiến Minh
