Rafael Nadal đã giành được tấm HCV đầu tay ở Olympic Rio de Janeiro 2016, anh cùng với người bạn đồng hành Marc Lopez đã đánh bại bộ đôi Rumani Florin Mergea và Horia Tecau trong trận chung kết nội dung đôi nam với điểm số 6/2, 3/6 và 6/4.
Với Nadal, tấm HCV Thế vận hội thứ 2 có ý nghĩa rất nhiều, nó chứng tỏ rằng, mùa giải tưởng chừng sẽ bị tàn phá của Nadal do dính chấn thương buộc phải rút lui khỏi French Open và nhiều giải đấu khác, cuối cùng cũng mang lại cho anh những cảm giác ngọt ngào, tràn đầy ý nghĩa.
Rafael Nadal (phải) và Marc Lopez
“Quả là một trải nghiệm tuyệt vời”, Nadal sung sướng tâm sự sau chiến thắng ở trận chung kết đôi nam, “Đặc biệt khi tôi đã giành chiến thắng cùng với người bạn thân nhất và tốt nhất của mình là Marc, đó là điều gì đó không thể nào quên, không chỉ đối với tôi mà đối với cả 2 chúng tôi. Thắng tấm HCV Olympic trong ngày hôm nay, sau 2 tháng rưỡi không hề tập luyện, không hề chuẩn bị cho ra hồn, chỉ tập luyện thể lực trong phòng gym, đó là điều gì đó không dễ làm một chút nào”.
Khi giành được điểm số quyết định thắng tấm HCV danh giá, cả Nadal lẫn Lopez đều hạnh phúc ngã gục ra sân đấu. Khi bước lên bục nhận huy chương, mắt Nadal rớm rớm lệ rơi. Sau quá nhiều đau đớn và mệt mỏi, sau cả kỳ Olympic London 2012 không thể bảo vệ tấm HCV, thậm chí không thể cầm cờ dẫn đoàn thể thao Tây Ban Nha trong lễ khai mạc, giờ đây, mọi thứ là rất ngọt ngào. Đến với Rio với rất ít kỳ vọng vì chấn thương, đã có lúc chỉ nghĩ đến việc tập trung đánh đôi và không chắc thể lực đủ bảo đảm để đánh đơn, giờ đây, Nadal cho thấy anh hoàn toàn xứng đáng cầm cờ dẫn đoàn thể thao Tây Ban Nha trong đêm khai mạc, không chỉ bởi vì đã thắng tấm HCV đôi nam, mà còn vì anh đã lọt vào vòng tranh chấp huy chương – vòng đấu bán kết của nội dung đơn nam (nơi anh sẽ đối mặt với tay vợt kiên cường người Argentina, Juan Martin del Potro).
“Đương nhiên tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội thứ 2 cầm cờ dẫn đoàn thể thao Tây Ban Nha ở buổi lễ khai mạc một kỳ giải Olympic. Nhưng tôi không chỉ muốn cầm cờ dẫn đoàn mà không thi đấu. Tôi muốn bước ra sân đấu, ít nhất là tham gia thi đấu ở nội dung đôi nam, rồi sau đó, tôi cũng quyết định tham gia đánh đơn vào những phút cuối cùng. Và giờ đây, như mọi người đã biết, mọi chuyện đang tiến triển rất tốt, rất tuyệt vời”, Nadal tâm sự. Ở nội dung đơn nam, anh đã đánh bại Thomaz Bellucci (niềm hy vọng còn lại duy nhất của nước chủ nhà) với điểm số 2/6, 6/4, 6/2 để giành quyền vào đấu bán kết. Trận thắng trước Bellucci cũng là trận thắng thứ… 800 trong sự nghiệp của Nadal. Anh đã trở thành tay vợt thứ 8 trong kỷ nguyên mở gia nhập CLB 800 trận thắng, sau Jimmy Connors (1.256 trận thắng), Roger Federer (1.080 trận thắng), Ivan Lendl (1.068 trận thắng), Guillermo Vilas (929 trận thắng), John McEnroe (877 trận thắng), andre Agassi (870 trận thắng), Stefan Edberg (801 trận thắng).
Trong khi đó, với chiến thắng 6/0, 4/6, 7/6 (7-2) trước Steve Johnson (Mỹ), Andy Murray cũng đã giành quyền vào chơi ở vòng đấu bán kết nội dung đơn nam.
Tay vợt số 1 của làng quần vợt Anh quốc hiện chỉ còn cách tấm HCV đơn nam thứ 2 đúng 2 trận thắng nữa. Và đối thủ đáng kể đầu tiên sẽ ngáng đường anh trong trận đấu bán kết chính là Kei Nishikori (Nhật Bản), người đã thắng Gael Monfils (Pháp) 7/6 (7-4), 4/6, 7/6 (8-6).
Ở nội dung đơn nữ, trận tranh tấm HCV sẽ là cuộc tranh tài giữa Angelique Kerber (Đức) và Monica Puig (Puerto Rico). Kerber – ứng cử viên nặng ký nhất cho tấm HCV, và cũng là ĐKVĐ Australian Open – đã khuất phục kẻ thách thức người Mỹ Madison Kets với chiến thắng 6/3, 7/5 trong trận bán kết thứ 2.
Trước đó, trong trận đấu bán kết đầu tiên, Puig đã gây bất ngờ lớn lao khi loại tay vợt từng 2 lần lên ngôi ở Wimbledon là Petra Kvitova với chiến thắng có điểm số 6/4, 1/6, 6/3. Chiến thắng này đã biến Puig trở thành nữ VĐV Puerto Rico đầu tiên trong lịch sử thắng một tấm huy chương Olympic, và thậm chí sẽ là tấm HCV nếu cô đánh bại Kerber. Trong khi đó, nếu đăng quang, Kerber sẽ trở thành tay vợt nữ người Đức đầu tiên giành HCV Olympic kể từ thời của Steffi Graf ở Barcelona 1992.
Ở nội dung đôi nữ, Martina Hingis và Time Bacsinszky sẽ tranh HCV với bộ đôi người Nga là Ekaterina Makarova và Elena Vesnina. Trong khi đó, ở nội dung đôi nam nữ, Sania Mirza và Rohan Bopanna sẽ tranh suất vào trận giành HCV với bộ đôi người Mỹ là Venus Williams và Rajeev Ram…
Đ.Hg.
