Chịu nhiều sức ép sau một loạt trận đấu thất thường gần đây ở Premier League (tụt xuống hạng 15), HLV Roeder xem cuộc chiến với Fenerbahce ở Cúp UEFA là cơ hội cho Newcastle lấy lại khí thế. Vì vậy, dù chưa bình phục, Damien Duff vẫn phải ra sân trong khi nhà cầm quân này cũng mạo hiểm đẩy Sibierski lên đá cặp với Martins trên hàng công. Tuy có lợi thế sân nhà nhưng trước đối thủ có kỹ thuật điêu luyện, phối hợp nhỏ gắn bó và phòng ngự đông đúc (chỉ cắm mỗi Kezman trên hàng công), Newcastle khó thâm nhập vào khu vực 16m50. Trận đấu ít có cơ hội khi cả Newcastle cũng phòng ngự kỹ càng. Dường như sau hai bàn thua khá ngớ ngẩn cuối tuần qua (thua Bolton 1-2), ông Roeder không muốn bất cứ sơ sẩy nào như vậy.

Thủ môn Rustu Recber bắt bóng trước sự áp sát của Martins (phải, Newcastle).

Trong hiệp 2, trận đấu có phần sôi động và chủ nhà tạo được nhiều cơ hội, trong đó chỉ nhờ phản xạ xuất sắc của thủ môn Rustu, lưới của Fenerbahce mới không rung lên sau quả đánh đầu của Martins (62’). Nhịp độ tấn công của Newcastle tăng dần và ở phút 79, cú đệm bóng cận thành của Sibierski đã đem lại bàn thắng duy nhất của trận đấu.

Đây là lần thứ 2 ở Cúp UEFA mùa này, cầu thủ người Pháp này ghi bàn thắng quan trọng cho Newcastle ở Cúp UEFA (ở vòng 1, bàn thắng của Sibierski giúp Newcastle vượt qua Levadia). Vượt qua chướng ngại lớn như Fenerbahce ở một bảng có nhiều đội mạnh như bảng H (ngoài ra, còn có Palermo, Celta Vigo, Eintracht Frankfurt), đây là lợi thế đáng kể cho Newcastle giành 1 trong 3 vé vào vòng 2. 

19-10 là đêm hoàn hảo của bóng đá Anh bởi ngoài Newcastle, những đại diện khác cũng giành những thắng lợi quan trọng. Thi đấu tại Wisla Krakov, Blackburn chịu khá nhiều sức ép trong hiệp 1 và bị thủng lưới trước tiên (28’). Vào hiệp 2, Blackburn tăng tốc và lấy lại thế trận.  Quả đánh đầu của Savage đem lại bàn gỡ 1-1 (56’) và chỉ 1 phút trước khi trận đấu kết thúc, Bentley ấn định chiến thắng 2-1 quý giá.

Tottenham còn gây ấn tượng hơn bằng chiến thắng 2-0 tại Besiktas. Tiền đạo Berbatov đã có trận đấu xuất sắc mà hãng tin AP bình luận là “đáng giá đến từng xu” (ám chỉ việc Tottenham chi 11 triệu bảng mua Berbatov từ Leverkusen trong mùa hè). Không chỉ tạo cơ hội cho Ghali mở tỷ số, Berbatov còn ấn định kết quả chung cuộc 2-0 bằng pha độc diễn, vượt qua cả hậu vệ và thủ môn trước lúc sút vào lưới trống. Rangers, đại diện khác của Vương quốc Anh, vượt qua chủ nhà Livorno (Italia) 3-2 trong trận cầu được đánh giá là hấp dẫn nhất của đêm 19-10.

Ngoại trừ Livorno vấp ngã (chủ yếu do thiếu kinh nghiệm châu Âu), hai đại diện còn lại của bóng đá Italia đều giành thắng lợi. Đá tại Eintracht Frankfurt, Palermo lép vế trong hiệp 1 và bị thủng lưới ở phút 45 (bàn thắng của Streit) nhưng hiệp 2 là kịch bản khác. Với sự phối hợp ăn ý và tốc độ nhanh, Palermo gây nhiều khó khăn cho chủ nhà, lần lượt bàn thắng của Brienza và Zaccardo đem lại thắng lợi chung cuộc 2-1. Parma cũng vượt qua chủ nhà Odense bằng tỷ số tương tự. Tuy nhiên, một số đội bóng tên tuổi khác lại gặp khó khăn.

Trên sân nhà, Osasuna đã không vượt qua được hàng phòng ngự chắc chắn của Heerenveen. Còn nhà vô địch Cúp UEFA Sevilla gặp may trong trận đấu tại Liberec bởi nếu cú sút của Jiri Bilek không trúng xà ngang và Petr Papousek kết thúc chính xác hơn trước khung thành gần như để trống ở đầu hiệp 2, hẳn Sevilla khó ra về an toàn. Điều này cũng báo hiệu năm nay cuộc chiến về đích ở Cúp UEFA sẽ còn khốc liệt hơn mùa trước.

Ngọc Quân