Bất chấp việc sở hữu đến 14 danh hiệu Grand Slam, "huyền thoại quần vợt Mỹ" Pete Sampras vẫn nhớ mãi… thất bại trong trận chung kết US Open 1992 - nơi anh bị một "huyền thoại" khác là Stefan Edberg đánh bại. Trong buổi lễ tôn vinh những đóng góp của Sampras - được ghi nhận và lưu danh vào Nhà truyền thống quần vợt thế giới (International Tennis Hall of Fame) hôm 14-7 rồi, Sampras cho biết: "Đó luôn luôn là trận đấu đầu tiên mà tôi nghĩ đến. Trận thua đó đã đánh thức tôi".
Sau khi hòa nhau 1-1 sau 2 ván đầu tiên ở trận chung kết US Open 1992, Sampras vượt lên dẫn Edberg (được lưu danh vào Hall of Fame hồi năm 2004) 5/4 trong ván đấu thứ 3. Tuy nhiên, sau đó, anh mắc phải 2 lỗi giao bóng kép trong điểm đầu và điểm cuối của rơ thứ 10. Bị Edberg gỡ hòa, Sampras - lúc đó đang độ trẻ trung hơn - đành phải chấp nhận "chia sẻ" 2 rơ đấu tiếp theo và phải lao vào loạt tie-break định mệnh. Ở đó, anh đã thua.
Và Sampras cho biết, anh đã chấp nhận buông xuôi trong ván đấu thứ tư - ván mà anh kết thúc bằng điểm số thua 2/6. "Thất bại trong ván 3 đã ảnh hưởng đến toàn bộ tâm lý của tôi. Khi đó, tôi đã chấp nhận buông xuôi trong ván đấu thứ 4. Nhưng sau thất bại đó, tôi đã tự nhủ với bản thân là mình sẽ không bao giờ để một tình trạng tương tự lặp lại. Tôi muốn leo lên ngôi hạng 1 thế giới. Thất bại đó như là một tiếng chuông đánh thức tôi rằng, tôi cần phải thật sự suy nghĩ ra", Sampras nói.
Sampras đã làm được điều đó. Anh giành 13 Grand Slam sau đó, bao gồm 7 lần giành Wimbledon, 4 lần đăng quang ở US Open và 2 lần bước lên bục cao nhất tại Australia Open. Sampras đã "đứng" ngôi số 1 thế giới tổng cộng trong 286 tuần (một kỷ lục mọi thời đại), trong đó có 102 tuần liên tiếp từ tháng 4-1996 đến 30-3-1998. "Hồi đó, vào đầu mỗi năm, mục tiêu của tôi luôn là "lấy" hoặc "giữ" ngôi số 1. Tôi luôn suy nghĩ trong tâm tưởng là mình phải làm gì", Sampras nhớ lại.
Tháng tới, tay vợt lừng danh người Mỹ (nhưng giờ đã giải nghệ) sẽ bước sang tuổi 36. Có một thời, thế giới đã lãng quên anh. Tuy vậy, khi anh xuất hiện, người ta lại nhớ đến những quả giao bóng đầy uy lực, những quả đập quá đầu của anh. Khi đăng quang tại US Open 1990 (lúc anh mới 19 tuổi, trước khi thua Edberg ở chung kết US Open 1992), anh trở thành tay vợt trẻ nhất đăng quang tại một kỳ Grand Slam. Danh hiệu Grand Slam cuối cùng tại US Open 2002 khi anh đã 31 tuổi. Nghĩa là, Sampras cùng với Ken Rosewall trở thành 2 tay vợt đơn độc từng giành các Grand Slam ở độ tuổi 20 rồi 30…
Cùng với Sampras, các nhân vật khác được lưu danh vào Hall of Fame hôm 14-7, bao gồm cựu tay vợt nữ người Tây Ban Nha Sanchez-Vicario, cựu tay vợt người Thụy Điển Sven Davidson và nhiếp ảnh gia người Mỹ Russ Adams. Sanchez-Vicario là thành viên của tuyển Fed Cup Tây Ban Nha từng giành được 5 ngôi vô địch. Cô cũng từng thắng 4 Grand Slam, trong đó có lần đăng quang đáng chú ý ở giải Pháp mở rộng 1989 khi cô mới 17 tuổi đã hạ gục Steffi Graf (được lưu danh vào Hall of Fame năm 2004).
Còn ông Davidson (năm nay đã 79 tuổi) là người Thụy Điển đầu tiên giành một Grand Slam - Roland Garros năm 1957. Nhiếp ảnh gia Admas (sẽ bước sang tuổi 77 vào ngày 30-7 này) thì luôn đứng đằng sau ống kính và chụp nhiều hình về quần vợt trong suốt 50 năm trời. Khi được hỏi khoảnh khắc nào mà ông thích nhất, ông hóm hỉnh trả lời: "Khoảnh khắc tôi bấm máy chụp… tấm ảnh kế tiếp".
ĐỖ HOÀNG
