Vẫn còn bàng hoàng với thất bại nặng nề ở Cúp FA (thua Liverpool 0-7), HLV Steve Bruce của Birmingham chỉ còn hy vọng các cầu thủ của họ nhanh chóng quên cơn ác mộng: “Cách duy nhất đáp lại những chỉ trích là thể hiện sự mạnh mẽ qua màn trình diễn của chính mình và giúp đội bóng”.
Nicky Butt (Birmingham) sút bóng trước Rooney (M.U) ở lượt đi (2-2).
Chính trợ lý HLV Carlos Queiroz (Manchester United) cũng “ngán” một Birmingham bị dồn vào chân tường: “Chúng ta phải phớt lờ kết quả đó (trận thua 0-7 của Birmingham) bởi nó thuộc về thế giới tưởng tượng. Điều duy nhất chúng ta cần biết và cần làm là chuẩn bị thật kỹ đón tiếp một đội bóng đang chiến đấu cho sự sống còn”.
Nhưng liệu tinh thần có bù đắp nổi cho khiếm khuyết về chất và lực lượng?Đó là bài toán khó cho HLV Bruce, nhất là xét về lực lượng. Chân sút hàng đầu Sutton vẫn còn bị chấn thương và Emile Heskey cũng không có được thể lực tốt nhất do bị chấn thương nhẹ.
Các tiền vệ trụ cột như Izzet, Jarosik và Gary đều nằm trong danh sách chấn thương và ở hàng tiền vệ, họ tiếp tục không có trung vệ số 1 Matthew Upson cùng Martin Taylor. Ngay cả khi có đội hình đầy đủ, họ đá còn chuệch choạc huống hồ gì hiện nay mất quá nửa quân số. Điều đó cũng giải thích hàng thủ của Birmingham thuộc loại lỏng lẻo nhất và hàng công chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn trong 7 trận đấu gần đây cũng như được giới chuyên môn xếp vào hàng ngũ những ứng viên sáng giá cho con tàu xuống hạng nhất.
Trong khi đối thủ ngồi trên lửa thì Manchester United đang có phong độ xuất sắc cùng lực lượng tương đối “đông đủ”. Trong tháng 3, họ chỉ mới đá 3 trận và điều đó có nghĩa họ đang có những đôi chân tươi tắn và khả năng ăn bàn quá dữ dội và con số 58 bàn thắng cho đến nay (bằng với Chelsea và đây cũng là con số cao nhất) đủ cho thấy hiệu quả của chủ nhà.
Ngay cả Van Nistelrooy cũng không còn có chỗ trong đội hình chính khi Saha ghi bàn đều đặn. Rooney, Ronaldo đều rất sung sức trong khi ở tuyến phòng thủ, thủ môn Van der Sar bắt quá chắc tay và việc Wes Brown chưa bình phục cũng không ảnh hưởng nhiều nhờ Vidic chơi khá ăn ý với Rio Ferdinand ở khu vực trung tâm. Sân nhà Old Trafford cũng là lợi thế nữa khi tại đây, Manchester đã có 8 trận thắng liên tục vừa qua.
Còn phong độ sân khách của Birmingham quá tệ: thua liền 6 trận và không ghi nổi bàn thắng nào. Hơn nữa, trước Liverpool bám đuổi quyết liệt trong cuộc đua tranh chấp vị trí thứ hai, Manchester không thể lơ là. Mọi chuyện rõ ràng và vấn đề chỉ là Birmingham sẽ thủng lưới bao nhiêu lần…
Dự đoán: Manchester thắng 2-0.
Middlesbrough (16) - Bolton (7)
Giữa tuần tới, Middlesbrough sẽ đá lượt đi tứ kết Cúp UEFA và cũng chuẩn bị cho trận đấu lại với Charlton ở tứ kết Cúp FA (hai đội hòa 0-0). Với lịch trình thi đấu dày đặc như vậy, dù có lợi thế sân nhà, Middlesbrough cũng sẽ mỏi mệt trước lối chơi thiên về thể lực của Bolton, nhất là đối thủ chỉ còn mục tiêu ở Premier League. Tuy nhiên, do vẫn cần điểm để bảo đảm trụ hạng, Middlesbrough sẽ tập trung thi đấu để ít nhất có được một kết quả hòa.
Dự đoán: Hòa 1-1 .
Charlton (13) - Newcastle (12)
So với trận thua Liverpool thì ở Stamford Bridge (thua Chelsea 0-1), Newcastle đã chơi tốt hơn. Tuy nhiên, Charlton lại thi đấu tốt trên sân nhà Valley (giành được 14 điểm trong 6 trận). Newcastle chưa bao giờ để thua tại đây trong 4 mùa bóng vừa qua, nhưng vắng hai hậu vệ hàng đầu Elliot và Babayaro là tổn thất lớn cho hàng phòng ngự vốn không chắc chắn lắm.
Dự đoán: Charlton thắng 2-1.
NHÓM PVTT
