Cũng như Champions League, kể từ khi Cúp C3 và Cúp C2 hợp nhất thành Cúp UEFA, chưa có đội nào bảo vệ thành công ngôi vô địch. Tuy nhiên, với những gì thể hiện tại Grasshoppers Zurich cũng như ở La Liga (hiện xếp vị trí thứ 2), Sevilla cho thấy đủ sức phá vỡ “cái huông” này. Đá tại Thụy Sĩ nhưng Sevilla thi đấu thoải mái, tự tin chẳng khác gì trên sân nhà với những pha tấn công dồn dập từ đầu. Phút 12, sau pha làm xiếc với đôi chân lắt léo, hậu vệ cánh Alves đã sút căng mở tỷ số. Có được bàn thắng, họ càng chơi nhàn nhã và ở phút 53, Alves lại lập công lần nữa (2-0) bằng cú sút từ 10m.

Steinsson (phải, AZ Alkmaar) phá bóng trước Jan Blazek (Liberec).

Phút 60, từ đường chuyền chọc khe của Poulsen, tiền đạo Chevanton thoát qua hàng phòng ngự Grasshoppers nhưng cũng phải hai lần sút bóng, anh mới hạ được thủ môn Coltorti. Chủ nhà vùng lên quyết liệt nhưng các pha kết thúc của Leon và Eduardo đều không thắng được thủ môn Palop của Sevilla.

Trong khi mải mê tấn công, Grasshoppers bị thủng lưới lần nữa và người hoàn tất đêm thắng lợi đậm đà của nhà vô địch Cúp UEFA là Kepa. Cùng lúc đó, ở trận đấu khác của bảng C, AZ Alkmaar hòa Liberec 2-2 và như vậy, hai chiếc vé của bảng này đã có chủ: Sevilla và AZ. Chiếc vé còn lại nhiều khả năng thuộc về Liberec bởi không chỉ họ có lợi thế về điểm mà còn đang thể hiện phong độ rất tốt.

Ở bảng B, tiếp Leverkusen, chủ nhà Dinamo Bucarest trải qua những giây phút hoảng sợ khi Barbarez mở tỷ số cho đội khách (22’). Các CĐV Dinamo Bucarest chỉ an tâm với bàn gỡ của tiền đạo Claudiu Niculescu. Trong hiệp 2, Dinamo gia tăng sức ép và ở phút 74, sau pha đột phá bên cánh trái, Genea tạt vào cho Niculescu ấn định tỷ số 2-1. Với chiến thắng này, Dinamo Bucharest theo chân Tottenham vào vòng 32. Cũng ở bảng này, trận thắng 2-1 trước Club Brugge đã giúp Besiktas tăng hy vọng giành suất còn lại nhưng mọi chuyện cũng chỉ được giải quyết ở lượt cuối.

Ở bảng A, bàn gỡ ở phút cuối của Colauti đã giúp Maccabi Haifa quân bình 1-1 trong trận đấu căng thẳng tại Livorno và 1 điểm đã đủ giúp đội bóng Israel giành được chiếc vé vào vòng sau. Trong khi đó, tại Partizan Belgrade, Auxerre thắng đậm chủ nhà 4-1. 3 điểm quý giá này đã giúp họ vươn lên vị trí thứ 3 cũng như có nhiều cơ hội theo chân chân Rangers và Maccabi bởi ở lượt cuối tiếp Livorno, đội bóng Pháp chỉ cần 1 điểm là đủ.

Ở bảng D, Parma không chỉ là đội đầu tiên đoạt vé mà còn là đội duy nhất giành trọn 3 trận thắng sau khi vượt qua chủ nhà Lens 2-1. Với lợi thế sân nhà, Lens liên tục áp đảo Parma và ở phút 19, Cousin đã sút mở tỷ số sau pha đột phá vào khu vực 16m50. Cú sút cận thành của Dedic giúp đội khách quân bình 1-1 và tưởng chừng đây là kết quả chung cuộc thì ở phút 90, Paponi đột phá qua hàng phòng ngự Lens trước lúc sút căng ấn định tỷ số 2-1. Trên sân nhà, chiến thắng OB Odense 3-1 giúp Osasuna tăng thêm hy vọng giành 1 trong 2 vé còn lại vào vòng 32.

Ngọc Quân