Vòng đấu 34 Premier League đêm qua chứng kiến những chiến thắng rõ ràng của những đội chủ nhà trong nỗ lực tái lập lại trật tự vốn đã hình thành từ trước: Arsenal khuất phục đối thủ “bon chen” Bolton để hầu như đảm bảo suất dự Champions League; trong lúc Sheffield United cũng hạ gục West Ham để nhảy vọt ra ngoài vùng nguy hiểm ở khu đèn đỏ.
Trên sân nhà Emirates, Arsenal lội dòng nước ngược để thắng Bolton trong trận chiến quyết định suất dự Champions League mà Bolton theo đuổi bấy lâu nay. Cựu tiền đạo Arsenal Nicolas Anelka giúp Bolton vượt lên trước bằng quả đánh đầu cận thành phút 11 nhưng tiền vệ Tomas Rosicky đã cân bằng thế trận phút 31 trước khi Cecs Fabregas ghi bàn ấn định tỷ số phút 46.
Chiến thắng này giúp Arsenal kết thúc chuỗi 4 trận không thắng và mang lại cho đội 59 điểm sau 33 trận, trong lúc Bolton buộc phải quên đi tham vọng ganh đua khi kém Arsenal đến 5 điểm mà lại đá nhiều hơn 1 trận. Chiến thắng cũng ghi một thành tích lạ lùng cho đoàn quân của HLV Arsene Wenger khi đây là lần thứ 14 trong mùa họ vùng lên từ thế bị dẫn bàn để kết thúc trận đấu với tỷ số tích cực. Dù sao 2-1 cũng là một kết thúc nhẹ nhàng với Bolton bởi họ chỉ còn 10 người khi tiền vệ Ivan Campo bị truất quyền thi đấu phút 80.
Trong những phút cuối trận, Bolton dâng cao đội hình hòng tìm bàn gỡ nhưng Arsenal lại bỏ lỡ hàng loạt cơ hội khi các tiền đạo phá bẫy việt vị thoát xuống đối mặt thủ thành Jaaskelainen. Đặc biệt là tình huống phút 88, khi đường chuyền của Fabregas giúp 2 cầu thủ Arsenal thoát xuống nhưng Diaby đã tranh công với Baptista trước khi sút bóng thẳng vào tay thủ thành Bolton.
Ở khu vực cuối bảng, trận quyết đấu giữa Sheffield United với West Ham United đã mang đến thắng lợi cách biệt 3-0 cho đội chủ nhà, giúp đội quân của HLV Warnock nhảy lên vị trí 17 và quan trọng hơn, họ tạo được khoảng cách 2 điểm so với khu vực đèn đỏ. Đó là lần đầu tiên trong mùa Sheffield United ghi được ba bàn và cuộc trình diễn đầy ấn tượng này làm sống lại hy vọng trụ hạng của đội sau chuỗi dài thất vọng gần đây.
Chủ nhà chỉ giành được đúng 1 điểm trong 5 trận gần đây trong lúc đối thủ West Ham thắng liên tiếp 3 trận, nhưng cuộc chiến trên sân đã có lời đáp khác hẳn. Quả sút phạt ngoạn mục của Michael Tonge ở phút 39 giúp Sheffield tìm thấy sự tự tin để nới rộng cách biệt phút 68 sau quả đánh đầu của thủ quân Phil Jagielka, cuối cùng là pha độc diễn của Jon Stead đã khép lại cuộc chiến phút 78.
HLV Neil Warnock nói: “Cả hai đội đều đã chơi rất nỗ lực hôm nay. Tôi đã cố gắng giúp các cầu thủ thư giãn suốt cả tuần và tôi nghĩ liệu pháp tâm lý đó đã mang lại hiệu quả. Hôm nay chúng tôi đã thắng nhờ lối chơi đồng đội, các cổ động viên cũng thật xuất sắc để mang đến một bầu không khí tuyệt vời”.
Để thua trận này, hy vọng trụ hạng vừa le lói của West Ham đã mờ nhạt hẳn khi họ vẫn bị nén chặt ở vị trí áp chót và kém bộ đôi Wigan – Sheffiled đến 5 điểm. Như vậy chỉ sau lượt đấu này, trật tự cũ đã được thiết lập ở nhóm trên với Liverpool và Arsenal nắm chắc suất dự Champions League, còn ở tốp dưới, Charlton sánh vai cùng West Ham trong khu đèn đỏ để tiếp tục hành trình trụ hạng đầy gian khó.
Liverpool vẫn đứng thứ ba sau trận hòa đáng thất vọng trên sân Manchester City. Trong khi đó, Portsmouth đánh bại Newcastle không mấy nhiệt tình bằng các bàn thắng của Mwaruwari và Matthew Taylor nhưng hy vọng ghi kỷ lục giữa sạch mành lưới ở trận đấu thứ 142 của thủ thành David James ở Premiership đã tan tành khi Emre Belozoglu ghi bàn từ chấm phạt đền cho Newcastle ở phút 69.
Aston Villa cũng lội ngược dòng để thắng 3-1 trên sân Middlesbrough nhờ công Craig Gardner, Luke Moore và Stilian Petrov. Reading cũng tìm lại hương vị chiến thắng mà họ không nếm trải trong 6 trận qua khi đánh bại Fulham 1-0 trân sân nhà để tiếp tục hy vọng giành suất dự cúp UEFA mùa tới. Với Fulham, sau 8 trận không biết mùi vị chiến thắng họ đang chìm dần xuống cuối bảng và bắt đầu sống trong nỗi phập phồng rớt hạng.
THANH NHƯ
