Tiger Cup 1998: Nhiều điều không trọn vẹn

Tiger Cup 1998 là lần đầu tiên và cũng là duy nhất cho đến nay tổ chức vòng sơ loại. 6 đội tuyển Lào, Myanmar, Brunei, Singapore, Philippines, Campuchia phải tham dự vòng đấu này để chọn ra 4 đội Lào, Myanmar, Singapore, Philippines tham dự VCK tại Việt Nam cùng với Thái Lan,  Việt Nam, Malaysia  và Indonesia.

Ngày 26-8-1998, Tiger Cup 1998 chính thức khai mạc tại SVĐ Hàng Đẫy (Hà Nội). Trong ngày ra quân, Singapore dễ dàng đè bẹp Malaysia với 2 bàn thắng của Rafi Ali và Admad Latiff. Trong khi đó, đội tuyển Việt Nam cũng không mấy khó khăn khi thắng Lào 4-1. Hành trình của ĐTVN và Singapore tại bảng B ở Hà Nội kháù suôn sẻ khi cả hai cùng thắng 2 trận (thắng Lào và Malaysia) và hòa trong trận đối đầu trực tiếp 0-0 để chia nhau 2 vị trí dẫn đầu bảng B.

Bất ngờ lớn nhất ở bảng B là sự suy sụp của Malaysia. Dường như sau cú sốc bị loại ở vòng đấu bảng SEA Games 1997, Malaysia vẫn chưa kịp hồi tỉnh nhất là khi bóng đá nước này đang trong cơn cuồng phong vì nạn bán độ. Họ thua cả Singapore (0-2), Việt Nam (0-1) và chỉ giành được 1 điểm trước Lào (0-0), xếp chót bảng B.

Nhà vô địch Thái Lan nằm ở bảng A thi đấu trên sân Thống Nhất – TP.HCM nhưng họ không đem sang Việt Nam bộ ba đã đem lại thành công những năm trước là Kiatisak – Dusit – Tawan trong khi Natipong đã giải nghệ. Thái Lan vẫn rất mạnh với những Worawoot, Niweat, Promrut, Surachai, Kritsada và cả ngôi sao trẻ Thersak Chaiman. Họ dễ dàng cùng Indonesia thống trị bảng A và sớm giành vé vào bán kết trước một vòng đấu. Nhưng do muốn tránh gặp chủ nhà Việt Nam ở bán kết, Thái Lan và Indonesia đã cùng nhau diễn một vở kịch lộ liễu, mãi mãi là vết nhơ trong lịch sử bóng đá Đông Nam Á và có thể nói là cả lịch sử bóng đá thế giới.

Sau khi biết Việt Nam đã xếp nhì bảng B, Thái Lan và Indonesia ra sân với tư tưởng quyết… thua để tránh ngôi đầu bảng (phải gặp Việt Nam tại bán kết). Với tinh thần đó, không đội nào chịu đưa bóng về phía cầu môn đối phương, thậm chí thủ môn Indonesia còn hứng khởi xông thẳng sang phần sân Thái Lan bỏ trống khung thành mời đối phương ghi bàn. Rốt cục, màn hài kịch trên sân Thống Nhất kể thúc bằng tỷ số 3-2 nghiêng về Thái Lan sau khi hậu vệ Ekodono của Indonesia tự sút bóng vào lưới nhà để đội thua trận.

Đó là vết nhơ lớn nhất của Tiger Cup 98 và phần nào che mờ đi những thành công của giải. Ở bán kết, đội tuyển Việt Nam với Hồng Sơn, Việt Hoàng, Huỳnh Đức, Văn Sỹ Hùng …đã làm nên một cuộc lật ngược lịch sử khi hạ gục Thái Lan 3-0, trong đó bàn thắng của Trương Việt Hoàng sau đó được chọn là “Bàn thắng đẹp nhất châu Á tháng 8-1998”. Nhưng chiếc thẻ đỏ của Văn Sỹ Hùng ở trận đấu này đã khiến ĐTVN phải trả giá ở trận chung kết với Singapore. Bế tắc trong tấn công, ĐTVN đành nhìn giấc mơ vô địch tuột khỏi tay mình bởi pha ghi bàn bằng lưng của Sasi Kuma.

Phần lớn giới quan sát đều đánh giá Tiger Cup 98 là một giải đấu thành công về mặt tổ chức nhưng vết nhơ của trận Thái Lan – Indonesia và việc Sinagpore vô địch trong trận đấu mà họ không có nhiều cơ may chiến thắng hay việc Thái Lan, Myanmar, Malaysia đều không đem đội hình mạnh nhất sang Việt Nam cũng làm giảm đi chất lượng chuyên môn của giải.

Nguyễn Hồng Sơn nhận giải “Cầu thủ xuất sắc nhất”. Danh hiệu Vua phá lưới Tiger Cup 98 được trao cho Myo Hlang Win (Myanmar) với 4 bàn thắng dù đội của anh bị loại ngay sau vòng bảng.

Song Việt – Nguyễn Hoàng