Ngay sau trận tranh hạng 3 đầy sôi động và kịch tính với tuyển Đức ở Confederations Cup 2005, các trụ cột của Chivas đang làm nhiệm vụ cho đội tuyển Mexico đã lập tức lên máy bay riêng của Chủ tịch Jorge Vergara trở lại Mexico để kịp tham dự lượt về trận bán kết Cúp Libertadores.

Lima (phải, Paranaense) vượt qua một hậu vệ của Chivas. Với 2 bàn thắng, Lima là người hùng của Paranaense ở lượt về bán kết.

Để giúp các cầu thủ hồi phục, Chivas còn cử thêm một chuyên gia yoga và một bác sĩ vật lý trị liệu. Tuy nhiên, HLV của Chivas chỉ có thể đưa thủ môn Oswaldo Sanchez, hậu vệ Salcido và tiền vệ Morales vào đá chính. Trận đấu nóng lên từ đầu với xà ngang từ chối cú sút phạt của Fabricio (Paranaense) và một hậu vệ Chivas kịp phá bóng ngay trên vạch cầu môn sau cú sút của Lima. Tuy nhiên, chủ nhà cũng nhanh chóng đáp trả khi Palencia đá trúng xà ngang và thủ môn Diego (Paranaense ) kịp dùng đầu ngón tay đẩy cú sút của Bravo. Nhưng ở phút 25, Diego đành bó tay trước cú sút từ 10m của Palencia, 1-0 cho Chivas.

Phá vỡ thế bế tắc, Chivas tăng sức ép và trong 20 phút cuối hiệp 1, Paranaense đã may mắn tránh thêm bàn thua và nhờ đó, bước vào hiệp 2, họ thi đấu tự tin hơn. Phút 65, cú sút từ 25m của Salcido chệch mục tiêu trong gang tấc và chỉ 4 phút sau, trong pha phản công nhanh, Lima sút gỡ hòa 1-1 cho đội khách. Chivas tấn công tổng lực nhưng do quá nôn nóng, họ không tạo được cơ hội rõ ràng nào. Phút 81, cũng từ đợt phản công nhanh, Lima ghi bàn thắng thứ hai cho Paranaense và đây thực sự là “cú đấm” kết liễu Chivas bởi dù có bàn gỡ hòa ở phút 85 (cú sút phạt đền thành công của Palencia) nhưng họ không thể xuyên thủng hàng phòng ngự dày đặc của đối phương. Với tổng tỷ số thua 2-5, ước mơ trở thành đội Mexico đầu tiên đăng quang ở Cúp Libertadores của Chivas tan biến.

Ở trận bán kết còn lại, Sao Paulo còn xuất sắc hơn người đồng hương Paranaense khi đánh bại River Plate ngay tại Buenos Aires. Đây là thất bại cay đắng cho bóng đá Argentina bởi trước đó vài tiếng, đội tuyển quốc gia của họ cũng thua nặng nề Brazil ở trận chung kết Confederations Cup. Đây thực sự là trận thắng vang dội bởi Sao Paulo ra sân vắng 5 trụ cột (Grafite, Diego Tardelli, Edcarlos, Cicinho và Fabio Santos).

Họ khởi đầu thuận lợi khi ở phút 11, từ tình huống đá phạt góc, Danilo đánh đầu mở tỷ số. Bị dẫn sớm, River Plate dồn toàn lực tấn công và ở phút 36, từ quả đá phạt của Salas, Farias khéo léo dùng ngực hứng bóng trước lúc sút hạ thủ môn Ceni: 1-1. Trong hiệp 2, Sao Paulo lại nắm quyền kiểm soát trận đấu. Phút 58, Junior đột phá ở cánh trái trước lúc căng ngang chính xác cho Amoruso kết thúc nâng tỷ số 2-1. Phút 80, Fabao xuất sắc đột phá qua các hậu vệ River Plate trước lúc sút vào góc cao ghi bàn thứ 3 cho đội khách. Ba phút sau, Salas giảm cách biệt còn 2-3 nhưng trong gần 10 phút còn lại (kể cả những phút đá bù), họ không thể có thêm bàn thắng trước một Sao Paulo đổ quân dày đặc quanh khu vực 16m50. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử 45 năm của Cúp Libertadores, hai đội cùng một quốc gia lọt vào trận chung kết.

Ngọc Quân