Ngày 8-12, bốn bảng A, B, C và D sẽ vào cuộc để xác định đội nào có tên trong 7 chiếc vé còn lại. Bảng A là bảng duy nhất chưa có đội nào chính thức đoạt vé và điều đó sẽ làm tăng thêm kịch tính của cuộc đua. Tuy nhiên, CSKA Moscow (3 điểm) và Slavia Prague (4 điểm) có nhiệm vụ khó khăn hơn.
Yakubu (phải) sẽ giúp Middlesbrough vượt Litex để giành ngôi đầu bảng.
Sau cú vấp đầu tiên (thua Viking), Monaco (6 điểm) đã bắt nhịp trở lại và tỏ ra mạnh hơn các đối thủ khác. Ngay cả Hamburg, đội bóng đang xếp thứ 2 ở Bundesliga, cũng bại trong tay họ (0-2). CSKA Sofia lại chơi thất thường và đá tại Monaco với thế buộc phải thắng, xem như đội bóng của Bulgaria khó có cửa, nhất là chủ nhà có những mũi nhọn có tốc độ và kết thúc sắc bén như Adebayor, Maoulida.
Hamburg cũng có được lợi thế tương tự như Monaco khi tiếp Slavia Prague (4 điểm). Nếu trận này kết thúc với tỷ số hòa, nhiều khả năng không chỉ Hamburg chính thức đoạt vé mà họ còn có thể giúp Slavia vào vòng trong.
Ở bảng B, với Lokomotiv Moscow đã đoạt vé, 2 suất còn lại là cuộc tranh giành giữa Espanyol (5 điểm), Palermo (5 điểm) và Brondby (4 điểm). Trận căng nhất là giữa Palermo và Brondby. Cuối tuần qua, Palermo đã có trận thắng thuyết phục tại AS Roma và nếu duy trì phong độ này, trên sân nhà, họ thừa sức đạt mục tiêu tối thiểu 1 điểm.
HLV Luigi Del Neri (Palermo) tự tin: “Ở trận đấu tại AS Roma, các cầu thủ Palermo đã thể hiện khả năng tập trung rất tốt. Đây là lúc họ cần chứng tỏ phẩm chất đó ở Cúp UEFA và tôi hy vọng sẽ chứng kiến các học trò thể hiện màn trình diễn xuất sắc nữa”. Nhiệm vụ của Espanyol dễ dàng hơn bởi đối thủ của họ Maccabi Petach-Tikva đã hết cơ hội và họ cũng chỉ cần 1 điểm. Điều bất lợi duy nhất của Espanyol là không có HLV Lotina (bị cấm chỉ đạo 4 trận).
Ở bảng C, với Steaua Bucharest đã vào vòng trong, Hertha Berlin (5 điểm) sẽ dễ thở hơn khi tiếp đối thủ này, nhất là họ chỉ cần 1 điểm. Nếu thắng Steaua, nhiều khả năng Hertha sẽ có vị trí đầu bảng. Lens (4 điểm) cần phải thắng Sampdoria (5 điểm) và nếu hòa, họ cũng có thể đoạt vé với điều kiện Hertha thua Steaua.
Bảng D đã được an bài từ vòng trước với Middlesbrough (7 điểm), AZ (7 điểm) và Litex (6 điểm) đã đoạt vé. Vấn đề chỉ còn là cuộc tranh chấp vị trí đầu bảng. Middlesbrough có lợi thế sân nhà khi tiếp Litex nhưng AZ có lợi thế hơn khi tiếp Grasshoppers đã hết hy vọng.
Lịch thi đấu ngày 15-12
Bảng A: Hamburg – Slavia; Monaco - CSKA Sofia
Bảng B: Espanyol - M. Petach-Tikva; Palermo – Brondby
Bảng C: Lens – Sampdoria; Hertha - Steaua
Bảng D: Middlesbrough – Litex; AZ – Grasshoppers
Quang Trần
