Arsenal không được đánh giá cao trước cuộc đọ sức với Real bởi lẽ họ không có phong độ tốt như đối thủ tại giải VĐQG, thực lực cũng mỏng hơn. Vì lý do ấy, “khẩu đội” của Wenger bị giới chuyên gia kết luận khó chống chọi nổi Real tại Bernabeu. Nhưng Arsenal đã thực hiện được điều không thể thành có thể. Bàn thắng duy nhất của Thierry Henry đã khiến Bernabeu trở nên buồn hiu, còn Arsenal vui vẻ xách hành lý trở lại Anh, nơi mà họ bắt đầu nghĩ đến vòng tứ kết nếu giữ vững được ưu thế này ở trận lượt về.

Nỗi thất vọng của Robinho khi Real bế tắc trước Arsenal.

Chiến thắng của Arsenal trong bối cảnh Real đang hồi sinh tại La Liga thật sự trở thành tâm điểm để giới truyền thông nước này tập trung soi và tìm ra nguyên nhân. Tuy nhiên, nếu quan sát trận đấu và ghi nhận lại tất cả những lời thừa nhận của HLV Lopez Caro: “Arsenal xứng đáng chiến thắng”, tiền vệ Beckham: “Chúng tôi đã chơi quá tệ!” và bảng chấm điểm từng cầu thủ do báo El Mundo thực hiện thì có thể kết luận: “Real thua toàn diện trước Arsenal”.

Mang đến Bernabeu một đội hình không sánh bằng Real, nhưng Arsenal nhập cuộc tốt hơn nhờ sự cơ động của tuyến tiền vệ, chính lối đá tốc độ của đội bóng Anh này khiến Real không thể áp đặt lối chơi kỹ thuật, chuyền bóng ngắn phối hợp nhóm của họ. Bộ tứ tiền vệ Guti, Beckham, Zidane, Gravesen bị chia cắt và không thể cung cấp được những đường chuyền tốt cho cặp tấn công “2R” Ronaldo – Robinho. Mọi chuyện còn trở nên khó khăn hơn khi chỉ sau 8 phút thi đấu, Real gặp phải tổn thất vì Woodgate bị chấn thương buộc lòng Caro phải tung Mejia vào thay.

Thật ra, Real đá không đến nỗi tệ nhưng chỉ vì đêm Bernabeu 22-2, hàng thủ Arsenal đã chơi một trận tuyệt vời. Một hàng thủ yếu kém tại Premiership bất ngờ trở nên chắc chắn, quyết liệt hơn khiến cho các cầu thủ Real ngỡ ngàng. Lối chơi áp sát, không ngại va chạm và không cho tuyến tiền vệ Real có khoảng trống để phô diễn kỹ thuật giúp Arsenal khống chế khá tốt khu trung tuyến, mặc dù hệ quả của những lần tranh chấp ấy dẫn đến việc họ là đội phạm lỗi nhiều hơn (25 lần so với 15 của Real). Tất nhiên, mọi thứ điều có cái giá của nó và Arsenal sẵn sàng trả giá cho mọi thứ để đạt kết quả thắng trận. Điều mà ông trùm của giới quý tộc Real thèm thuồng và nghĩ chắc rằng họ sẽ dễ dàng có được nó.

Sự tập trung cao độ, quyết tâm hơn - từng vị trí trên sân của Arsenal khiến cho Real trở nên lúng túng, đặc biệt là sau bàn thắng của Henry, Real càng lộ ra những yếu huyệt mà chắc chắn bằng sự thông thái của mình, Wenger đã phát hiện ra và sẽ áp dụng cho trận lượt về. Cụ thể là trong một đêm sung mãn, cặp tiền vệ cánh (Reyes – Ljungberg) của Arsenal công thủ đều tốt khiến cho hai hậu vệ biên Carlos – Cicinho không thể phát huy khả năng tham gia tấn công.

Hầu như các đợt dâng cao của Carlos và Cicinho đều bị chặn đứng từ vạch vôi giữa sân và nếu có vượt qua Reyes – Ljungberg thì cũng bị bật ra trước hàng thủ (Flamini, Senderos, Toure, Ebo) bọc lót khá tốt cho nhau. Nếu như Arsenal chơi vững vàng thì các mũi tấn công của Real không hiệu quả trong các cú dứt điểm. Cả Ronaldo, Robinho và sau đó là Raul cũng thế, họ ít di chuyển mà chỉ chờ bóng, điều này hoàn toàn khác với khả năng khai thác cơ hội của Arsenal.

Trong thế trận bế tắc như vậy, Bernabeu lại không được chứng kiến sự thông thái của Lopez Caro. Thay vì tiếp tục giữ Gravesen vẫn đang thể hiện tốt trong vai trò tiền vệ quét, Caro lại rút cầu thủ hiểu tường tận Arsenal vì từng có thời thi đấu tại Premership dưới màu áo CLB Everton, để thay bằng Baptista ở phút 76.

Lẽ ra trong thời điểm đang bị dẫn điểm này, Caro nên đưa ra một quyết định khác, chẳng hạn như tung một Cassano đang khao khát khẳng định tên tuổi ở Real và cũng đã thể hiện khả năng ghi bàn của mình vào thì có lẽ mọi chuyện khá hơn. Nói cách khác, người mà Caro nên rút ra thời điểm ấy chính là “chàng béo” Ronaldo. Chân sút người Brazil này sau một phát biểu “chống lại CĐV Real” trước trận đấu đã là một điều không hay, nay lại thi đấu mập mờ, rõ ràng với một tiền đạo như thế, Real không thua mới là lạ!

Sau trận thua toàn diện của Real trước Arsenal, hãng tin El Mundo cho thực hiện ngay cuộc trưng cầu ý kiến người hâm mộ về cơ hội lọt vào tứ kết của đội nhà. Câu trả lời là chỉ có 31% tin rằng Real sẽ thành công, còn lại 69% nói: “Arsenal đang nắm giữ quyền tự quyết”.

NGỌC QUANG