Trong không gian đặc quánh tiếng ồn ào, hàng dãy người dính chặt vào các máy pachinko và dồn hết trí lực vào việc điều khiển những trái banh kim loại sao cho ghi được nhiều điểm nhất. Họ dần trở thành những con nghiện thứ trò chơi có tính cờ bạc này.
Nam phụ lão ấu đều bị lôi cuốn vào vòng xoáy của pachinko.
Theo số liệu của Cục Cảnh sát Quốc gia Nhật Bản, có tới 14.600 tụ điểm pachinko phân bố rộng khắp đất nước này. Tuy xuất xứ của pachinko còn chưa rõ ràng nhưng phần đông cho rằng pachinko được du nhập Nhật Bản từ Chicago (Hoa Kỳ) vào những năm 1920. Thoạt đầu, đây là loại trò chơi dành cho trẻ em nhưng rồi đến cả người lớn cũng bị cuốn hút vào vòng xoáy của những trái banh pachinko với những phần thưởng hấp dẫn. Tại Nhật Bản, những trò mang tính cờ bạc được cho phép đều do chính quyền điều hành, chẳng hạn như xổ số, đua ngựa, đua xe đạp hay đua thuyền. Theo Luật Kinh doanh giải trí dành cho người trưởng thành thì pachinko không được dùng tiền mặt làm giải thưởng. Vì vậy, giải thưởng trong trò pachinko là kẹo, thuốc lá, mỹ phẩm, túi xách, từ điển điện tử, đầu DVD… có trị giá không vượt quá 10.000 yen. Thế nhưng, luật cho phép đổi hiện vật lấy tiền mặt tại nhhững quầy quy đổi đặt gần tiệm pachinko miễn là quầy quy đổi và tiệm pachinko được điều hành riêng biệt nhau. Công ty nghiên cứu thị trường Yano Research Institude Ltd. (YRI), cho biết có đến 95% các giải thưởng hiện vật được chủ nhân mang đổi lấy tiền mặt. Những hiện vật này sau đó lại được quay vòng đến tiệm pachinko. Điều này gây tranh cãi rằng pachinko thực ra chính là một loại hình cờ bạc.
Kinh doanh pachinko tại Nhật Bản là một ngành công nghiệp hái ra tiền mang lại doanh thu khổng lồ hơn người ta nghĩ. Năm 2006, tổng doanh thu ngành pachinko đạt tới 27,45 ngàn tỷ yen, còn nhiều hơn con số 19,7 ngàn tỷ yen của ngành sản xuất xe hơi nội địa. Cuộc khảo sát do YRI tiến hành đối với 2.000 người vào tháng 9 và 10-2006 đã cho ra kết quả đáng kinh ngạc: mặc dù giá mua các trái banh kim loại để bỏ vào máy pachinko rất rẻ, chỉ khoảng 4 yen/trái nhưng một khi đã bước chân vào tiệm pachinko thì trung bình người ta sẽ “nướng” mất 28.124 yen ( khoảng 4 triệu VND). Nhiều con nghiện pachinko đã đổ nợ vì vay mượn tiền chơi pachinko. Tuy nhiên, sau khi chính quyền có thêm những quy định năm 2004 thắt chặt quản lý thị trường pachinko để làm giảm yếu tố cờ bạc, số người chơi giảm xuống còn 16,6 triệu người (năm 2006), thấp nhất trong vòng 10 năm và chỉ bằng 1/2 số khách hàng trong năm 1982. Do đó, các tiệm pachinko đang cố gắng thu hút các đối tượng khách hàng mới, đặc biệt là các cô gái trẻ, bằng cách dựng nên hình ảnh pachinko là trò chơi vui, lành mạnh và hợp thời trang.
Bảo Trúc
(Theo Japan Times)
