(StarSport, VCT2 truyền trực tiếp lúc 21 giờ  ngày 26-8)
Watford đã gây ấn tượng tốt trong hai trận đầu mùa và họ đang rất hứng thú với cuộc đối đầu với gã khổng lồ Manchester United dồi dào phong độ. HLV trẻ tuổi Adrian Boothroyd tuyên bố sẽ chơi ăn miếng trả miếng với đối thủ trên cơ và tin rằng lợi thế sân nhà sẽ giúp Watford lấp đi khoảng cách về đẳng cấp.

Cristiano Ronaldo (trái, trong trận gặp Fulham) tiếp tục là nguồn cảm hứng cho Manchester United.

Watford không lo lắng chuyện chấn thương ngoài cái đầu gối còn đau của Clarke Carlisle, nhưng HLV Boothroyd buộc phải đưa Richard Lee vào trấn giữ khung thành vì Ben Foster không thể ra sân chống lại đội bóng cũ theo hợp đồng cho mượn từ Old Trafford.

Dù sao thì Watford có thể duy trì được sự ổn định đội hình sau hai trận đầu tiên ở Premiership và họ không chút do dự phơi bày lối chơi bóng dài, tận dụng thể lực để tranh thủ áp sát khung thành đối phương.

Nếu phong độ sân nhà là chìa khóa cho chiến dịch trụ hạng của Watford thì trận hòa với West Ham đã mang đến cho khán giả sân Vicarage Road nhiều hy vọng. Hòa trong thế thắng là một bước tiến lớn của Watford bởi họ chưa bao giờ thắng được đối thủ này, hơn nữa, West Ham mùa trước đã ghi kỷ lục chơi sân khách ở Premiership với số bàn thắng vượt trội (hơn 10 bàn) so bất cứ đội bóng nào trên sân sân khách.

Cho dù Watford có chơi kiên cường đến độ nào thì cũng khó để họ phủ nhận một chiến thắng của Manchester United sau hai trận đầu thắng tưng bừng (5-1 trước Fulham và 3-0 trên sân Charlton) để vượt lên dẫn đầu bảng. Không khó để hình dung Sir Alex sẽ khuyến khích các cầu thủ của mình tung toàn lực vào cuộc chiến như thể chơi một trận chung kết bởi vì sau trận này, họ có đến 2 tuần ngưng nghỉ cho loạt đấu của các đội tuyển ở Euro 2008. Manchester United đang có điều kiện bứt xa khỏi Chelsea (khoảng cách sẽ là 5 điểm nếu Manchester thắng và Chelsea bị Blackburn cầm chân) và họ không có quyền bỏ lỡ thời cơ.

Manchester United sẽ thiếu vắng cả Wayne Rooney và Paul Scholes vì án treo giò, song họ tràn trề hy vọng giành chiến thắng với sự trở lại của tiền vệ Michael Carrick sau khi chơi hơn 20 phút trong trận giữa tuần, trong lúc Ryan Giggs cũng đá trở lại sau những va đập trong trận gặp Fulham. Gabriel Heinze, Nemanja Vidic và Alan Smith vẫn còn dưỡng thương, song bầu không khí trong đội đang hứng khởi hơn lúc nào hết.

Cho dù Manchester United sẽ không có được đội hình mạnh nhất, những ngôi sao còn lại vẫn tạo thành một đội hình ăn ý đủ để họ phá vỡ mọi rào chắn. Sự thuận lợi của Manchester còn ở chỗ hàng thủ của Watford không rắn rỏi và đội chủ nhà cũng không có ý định phòng thủ để kiếm 1 điểm. Với những đối thủ không chơi thực dụng, Manchester luôn có điều kiện để giành chiến thắng, nhất là khi họ đang có phong độ sân khách cực tốt: Ghi hơn 2 bàn ở 7 trong 8 trận sân khách gần nhất trong Premiership.

Dự đoán: Manchester thắng 3-1

NHẬT TÂN