Trong hai năm khoác áo Portsmouth, tiền đạo người Nigeria Yakubu ghi được 43 bàn thắng và thành tích này chỉ kém tiền đạo Thierry Henry của Arsenal.
Tuy nhiên, trở ngại đầu tiên là Yakubu phải giành được vị trí trong đội hình chính và nhiệm vụ này chẳng dễ dàng khi Middlesbrough hiện có 2 chân sút đẳng cấp: Jimmy Floyd Hasselbaink và Mark Viduka. Nhưng chàng trai trẻ này rất tự tin: “Tôi luôn luôn ghi được bàn thắng và ở Middlesbrough, tôi cũng sẽ làm được tương tự. Dĩ nhiên, tôi biết cạnh tranh vị trí với với hai tiền đạo rất giỏi như Hasselbaink và Viduka rất khó khăn nhưng nếu luyện tập tích cực và hiệu quả, chắc chắn HLV sẽ chọn tôi ngay từ đầu mùa bóng. Middlesbrough hiện rất mạnh và tôi tin họ đủ sức giành được Cúp UEFA”.
HLV McClaren rất vui khi có được Yakubu - người đã 4 lần sút tung lưới Middlesbrough trong 2 lần chạm trán năm qua: “Có được Yakubu, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Anh ấy là biểu tượng cho hiện tại và tương lai của Middlesbrough. Rõ ràng, ởÛ tuổi 22, với tài năng của mình, tương lai của Yakubu thật sự rộng mở. Middlesbrough sẽ là bệ phóng cho mục tiêu trở thành tiền đạo giỏi nhất của anh ấy”.
Tuy nhiên, ông McClaren cảm thấy bối rối khi tiền vệ Zenden từ chối ký tiếp hợp đồng 3 năm và thay vào đó đã gia nhập Liverpool. Nhưng với Mendieta đã bình phục và sự gia nhập của hậu vệ trẻ Emanuel Pogatetz cũng như đã giữ được Downing, ông McClaren tin tưởng mùa tới Middlesbrough có thể lọt vào tốp 4 đội hàng đầu của Premier League bất kể chuyện Gerrard ở lại Liverpool và bộ ba Chelsea, Arsenal và Manchester United vẫn rất mạnh.
Ngọc Quân
.
