Từ Cúp bóng đá TPHCM đến LG Cup

Xuất phát từ ý tưởng thành lập một giải đấu tập huấn dành cho các đội bóng phía Nam nhằm có bước chuẩn bị trước mùa bóng mới. Năm 1992, Cúp bóng đá TPHCM lần đầu tiên đã được tiến hành với sự tham dự của 8 đội trong nước và đội chủ nhà TPHCM đã trở thành đội đầu tiên đăng quang ngôi vị vô địch.

Tuy nhiên, vì một số nguyên nhân khách quan lẫn chủ quan, giải đấu này có lúc phải tạm hoãn nhiều năm chứ không mang tính liên tục. Từ năm 2000 đến nay, kể từ khi có nguồn kinh phí từ nhà tài trợ LG, giải mới được tổ chức được đều đặn hàng năm và chất lượng ngày càng nâng cao.

Cúp bóng đá TPHCM lần 1 được tổ chức từ ngày 1-8 đến 19-8-1992 với sự tham dự của 8 đội, trong đó có 3 đội liên quân gồm: TPHCM 1, Đồng Tháp, Hà Nội, Liên quân Lâm Đồng-Khánh Hòa (bảng A); TPHCM 2, Hải Phòng, Liên quân Tiền Giang – Long An và Liên quân Bình Định – Nghệ An (bảng B). Kết quả giải này, đội chủ nhà TPHCM 1 giành Cúp vô địch sau khi thắng Liên quân Lâm Đồng – Khánh Hòa trong trận chung kết.

Sang lần thứ 2 (năm 1993) cũng có 8 đội tham dự nhưng lần này chủ nhà không thành lập đội tuyển nhằm tạo điều kiện cho Công an TPHCM, Cảng Sài Gòn và Hải Quan tham dự để chuẩn bị cho mùa bóng mới. Đội Công an TPHCM đã giành cúp vô địch lần này, Lâm Đồng hạng nhì, hai đội Quảng Nam Đà Nẵng và Hải Quan đồng hạng ba.

Từ năm 1994, giải lần thứ 3, Cúp bóng đá TPHCM được nâng chất lượng về khách mời khi có hai đội nước ngoài là E-Land (Hàn Quốc) và Telephone (Thái Lan) tham dự cùng với các đội trong nước là Cảng Sài Gòn, Công an TPHCM, Hải Quan, Sông Bé, Đồng Tháp và Bình Định.

Các đội chia làm 2 bảng thi đấu vòng tròn và nếu như khách mời Telephone quá yếu khi thua cả 3 trận ở vòng bảng (Bình Định 1-2, Sông Bé 1-2 và CATPHCM 0-4) thì E-Land đã chứng tỏ sức mạnh của mình. Đội bóng của Hàn Quốc đã toàn thắng cả 3 trận ở vòng bảng trước Hải Quan 2-1, Cảng Sài Gòn 2-0 và Đồng Tháp 2-1. Ở trận bán kết thắng Sông Bé 1-0 và thắng luôn Công an TPHCM trong trận chung kết với tỷ số 2-0 để đem Cúp về xứ sở Kim Chi

Đến giải lần thứ 4 (1995), lượng khách nước ngoài tiếp tục phong phú hơn, ngoài đại diện của Hàn Quốc là Kookmin Bank còn cón thêm hai đội tuyển Singapore và đội trẻ Malaysia. Nét đáng chú ý ở giải lần này là có sự hiện diện của đội tuyển Việt Nam.

Ở trận khai mạc, đội tuyển Việt Nam đã thua Hà Nội 0-1, nhưng sau đó đã thắng tuyển miền Tây 3-0 và Kookmin Bank 1-0 để giành quyền vào tranh bán kết. Nhưng ở vòng đấu này đã thua đội chủ nhà, TPHCM với tỷ số 1-3 nên cùng xếp hạng ba với tuyển Hà Nội. Đội TPHCM lọt vào tranh chung kết nhưng không đủ lực trước đội tuyển Singapore và đành nhường Cúp vô địch lần này cho đội bóng của Fandi Ahmad.

Cúp bóng đá TPHCM bị gián đoạn 4 năm, đến năm 1999 mới tổ chức trở lại và có sự xuất hiện của hai khách mời nước ngoài mới mẻ là tuyển Campuchia và CLB Tiên Phong Hoàn Đảo (Trung Quốc). Hai đội còn lại là tuyển TPHCM và tuyển Đồng Bằng Sông Cửu Long (do Đồng Tháp làm nòng cốt). Cùng thắng Campuchia và ĐBSCL cũng như hòa nhau 1-1 trong đối đầu, nhưng với hiệu số bàn thắng-bại cao hơn, đội Tiên Phong Hoàn Đảo đã giành Cúp vô địch giải lần này, còn chủ nhà TPHCM thêm một lần nữa để vuột Cúp vô địch trong tầm tay.

Một bước ngoặt mới đã đến với Cúp bóng đá TPHCM, sau 7 năm tổ chức đã tạo được uy tín tốt không chỉ với các khách mời, người hâm mộ mà còn thu hút sự quan tâm của các đơn vị kinh tế. Và trong bối cảnh gặp khó khăn về kinh phí tổ chức cũng như kế hoạch nâng cấp cho giải, Cúp bóng đá TPHCM đã có được nhà tài trợ và đơn vị này đã đồng hành với giải đấu truyền thống này từ năm 2000, đó là công ty điện tử LG. Tên gọi mới của giải: Cúp bóng đá TPHCM LG Cup chính thức ra đời từ thời điểm này.

Ngay ở Cúp bóng đá TPHCM LG Cup lần 1-2000, chất lượng của giải đã được đẩy lên với thành phần khách mời hùng hậu, ngoài tuyển Việt Nam và tuyển TPHCM là những Sinh viên Hàn Quốc, tuyển Sri Lanka, Yunnan Hongta (Trung Quốc) và CLB Paramata (Úc).

Các đội chia thành hai bảng thi đấu vòng loại và trận bán kết lại là cuộc tái đấu giữa hai “người anh em”, tuyển Việt Nam và tuyển TPHCM, nhưng lần này đội tuyển Việt Nam đã thắng với tỷ số áp đảo 6-2 để vào tranh chung kết với Paramata, đội đã thắng Yunnan Hongta 3-0 ở bán kết. Và lần này, chiếc Cúp vô địch đã được đưa sang Úc châu sau thắng lợi mong manh 2-1 của Paramatta.

Trong hai kỳ Cúp bóng đá TPHCM sau đó, Cúp vô địch tiếp tục thuộc về các vị khách mời và các nhà tân vô địch ấy đều chứng tỏ sức mạnh của họ. Ở LG Cup 2001, CLB mạnh của Indonesia, Makassar đã thực hiện một chuỗi thắng lợi trước Melbouune (Úc) 2-0, Kyung Hee (Hàn Quốc) 2-1 ở vòng loại bảng; thắng tuyển Malaysia 2-0 ở bán kết và thắng luôn chủ nhà TPHCM 1-0 trong trận chung kết để nâng cao Cúp vô địch vào tối 18-8 trên sân Thống Nhất.

Ở giải lần thứ 8, năm 2002 được xem là hội tụ những đội mạnh nhất kể từ khi giải được hình thành với các đội tuyển Việt Nam, U23 Việt Nam, U23 Singapore, U20 Thái Lan, U23 Ấn Độ và tuyển quốc gia Indonesia. Cúp vô địch một lần nữa xuất ngoại sau trận thắng 3-2 của Ấn Độ trước đội tuyển Việt Nam.

Mãi đến LG Cup lần thứ 9-2003, chiếc Cúp vô địch mới được lưu lại nước chủ nhà và sở hữu nó chính là đội tuyển quốc gia do ông A.Riedl dẫn dắt. Về nhì ở vòng loại bảng sau khi thua trực tiếp Kookmin Bank (Hàn Quốc) với tỷ số 0-2 ngay trong trận khai mạc.

Các cầu thủ U23 Việt Nam đã vượt qua đối thủ trẻ nhưng khá khó chịu là U20 Thái Lan 2-0 ở trận bán kết và đòi lại món nợ trước Kookmin Bank trong trận chung kết với tỷ số 3-2. Tác giả của bàn thắng quyết định là Nguyễn Minh Phương đã giúp tuyển Việt Nam đoạt Cúp và đó trở thành hành trang quý giá để lên tinh thần tuyển Việt Nam cho SEA Games tổ chức vào cuối năm ấy.

Nhưng đến LG Cup lần thứ 10-2004, dù có đội hình mạnh mẽ hơn và là đội tuyển quốc gia, nhưng tuyển Việt Nam đã không bảo vệ được chiếc Cúp vô địch khi thất bại trước Sinh viên Hàn Quốc trong cuộc rượt đuổi tỷ số đầy thú vị vào những phút cuối. Dẫn trước 3-2, nhưng lại bị san bằng 3-3 ở phút 88. Và trong 3 phút của hiệp phụ lại thêm một cuộc rượt đuổi tỷ số khác và lần này các cầu thủ trẻ Hàn Quốc đã giành thắng lợi chung cuộc với tỷ số 5-4. 

HOÀNG GIANG (tổng hợp)