Đội hình xuất phát:

- Đội tuyển Croatia: Thủ môn Pletikosa (1); Hậu vệ Simunic (3), Robert Kovac (4), Corluca (5), Pranjic (22); Tiền vệ Rakitic (7), Niko Kovac (10, đội trưởng), Modric (14), Srna (11); Tiền đạo Olic (18), Kranjcar (19). HLV trưởng: Slaven Bilic.

- Đội tuyển Thổ Nhĩ Kỳ: Thủ môn Rustu Resber (1); Hậu vệ Hakan Balta (3), Gokhan Zan (4), Emre Asik (15), Hamit Altintop (22); Tiền vệ Mehmet Topal (6), Sabri Sarioglu (20), Tuncay Salin (17), Arda Turan (14); Tiền đạo Kazim Kazim (18), Nihat Kahveci (8, đội trưởng). HLV trưởng: Fatih Terim.

- Trọng tài chính: Roberto Rosetti (Ý).

Cú sút chạm xà ngang của Ivica Olic (Croatia)

Vắng 7 vị trí vừa chấn thương, vừa thẻ phạt, lại bị đánh giá “dưới cơ” so với đội bóng từng đá bại “ứng viên số 1” của chức vô địch, nhưng Thổ Nhĩ Kỳ đã chơi một cách cân bằng, ăn miếng, trả miếng, sẳn sàng pressing đối phương khi cần thiết. Thống kê sau 20 phút đầu tiên, người Thổ đã có 4 cú sút (1 trúng mục tiêu), trong khi Croatia thấp hơn 1 chút, với 3 cú sút (1 trúng mục tiêu).

Tuy nhiên, lối chơi Pressing, tức “tấn ép” có lợi khi cần vô hiệu hóa lối chơi của đối phương, nhưng lại là “con dao hai lưỡi”, vì nó không đủ thể lực để duy trì liên tục lối chơi này. Khi người Thổ “nhả” khỏi pressing thì họ lập tức bị trúng đòn.

Phút 19, tiền vệ phải Modric tăng tốc vượt qua hàng thủ TNK, rồi chuyền căng vào giữa cho Olic sút ... trúng xà ngang, ở cự ly 10m, Kranjcar lao đến đánh đầu bồi vào lưới trống ... ra ngoài. Một bàn thắng 99,99%, nhưng bị Croatia bỏ lỡ.

Sau đó, hàng thủ TNK tiếp tục chịu nhiều sóng gió, khi Croatia thoát ra khỏi lối chơi pressing, lấy lại được khu trung tuyến và triển khai các đợt tấn công nhanh từ hai biên. Thủ môn Rustu Resber bắt đầu làm việc cật lực hơn và anh chứng tỏ phong độ tuyệt vời của mình không hề suy giảm từ sau lần cùng đồng đội giành ngôi vị “đệ tam anh hào” tại World Cup 2002.

Hiệp một trận đấu kết thúc không bàn thắng.

Vào hiệp hai, Olic tiếp tục bỏ lỡ cơ hội ghi bàn ở phút ... khi anh đánh đầu nhẹ qua tay thủ môn Rustu Resber, rồi tiếp tục bay người dùng đầu hất bồi bóng vào khung thành trống, nhưng Hakan Balta kịp thời chạy về phá bóng giải vây. Croatia tiếp tục chơi lấn lướt, nhưng hết phút 90 vẫn không ghi được bàn thắng. Một loạt cơ hội ghi bàn tiếp tục bị Croatia buông trôi, mà trong đó tài nghệ của thủ thành Rustu Resber làm nản lòng các chân sút Olic, Srna, ...

Sang hiệp phụ đầu tiên, đến lượt TNK gây sức ép, nhưng các cú sút của Senturk (thay Mehmet Topal), rồi Tuncay Sanli ... đều chệch mục tiêu. Croatia có dấu hiệu xuống sức và đây là thời điểm đối thủ của họ mặc sức tung hoành.

Đến hiệp phụ thứ hai, TNK vẫn chiếm ưu thế, nhưng không ghi được bàn thắng. Và họ đã trả giá đắt sau sai lầm của thủ môn Rustu Resber ở phút 119, khi anh lao ra tranh bóng không thành với tiền đạo Croatia, một đường chuyền ngược vào trong và tiền đạo dự bị Klasnic (7) vào thay Olic ở phút 97, đánh đầu ghi bàn thắng quí như vàng.

Những tưởng các chiến binh Thổ sẽ đầu hàng, nhưng ngay trong phút bù giờ thứ 2, tức phút 120 + 2, Semih Senturk, cũng là cầu thủ dự bị bên phía TNK (thay Topal phút 76), tung cú sút từ xa, đưa bóng vào góc chết. TNK sống lại từ cõi chết, sau khi gỡ hòa 1-1.

Hai đội bước vào thi đá 11m luân lưu và Croatia đá trước:

Chung cuộc, Thổ Nhĩ Kỳ thắng Croatia 3-1 trong loạt sút 11m luân lưu, giành quyền vào bán kết gặp tuyển Đức.

Phan Công